El arroz GABA es también conocido como arroz integral germinado, y es un producto que se ha convertido en uno de los alimentos más interesantes en el marco de la nutrición funcional. Pero, ¿qué es el arroz GABA? Se trata de un arroz integral que ha pasado por un proceso natural de germinación, donde los granos se dejan remojar en agua tibia durante un tiempo determinado, para activar enzimas que aumentan el contenido de ácido gamma-aminobutírico (GABA), compuesto con propiedades relajantes y beneficiosas para el sistema nervioso.
Este proceso transforma un simple arroz integral en un alimento de mayor valor biológico y nutricional, con un perfil más equilibrado y un sabor más suave. Además, al germinar, el grano se vuelve más fácil de digerir y libera nutrientes que permanecen inactivos en el arroz integral tradicional, lo que lo convierte en una opción ideal para quienes buscan una alimentación saludable y disfrutar de ella.
Origen e historia del arroz GABA
El arroz GABA tiene su origen en Japón, donde a finales de la década de los 90, científicos del Instituto Nacional de Nutrición de este país descubrieron que al dejar germinar el arroz integral bajo condiciones controladas (temperatura de entre 30 y 40 °C durante 20 horas), se incrementaba de forma notable la cantidad de GABA presente en los granos. Este descubrimiento dio lugar a un nuevo producto conocido como “Germinated Brown Rice” (GBR) o “GABA rice”, que en poco tiempo se popularizó por los beneficios para la salud y por su sabor más fino y agradable.
Posteriormente la tendencia se extendió a otros países como Corea del Sur, Tailandia y China, donde este tipo de arroz empezó a comercializarse como un alimento funcional, ideal para quienes buscaban mejorar su bienestar físico y mental de un modo más natural. Con el paso del tiempo el arroz GABA llegó al mundo occidental, primero a Estados Unidos y posteriormente a Europa y Latinoamérica, donde empezó a ganar su espacio en los mercados de productos orgánicos y saludables.
El consumo de arroz GABA en los países occidentales sigue siendo minoritario en comparación con el arroz blanco o el arroz integral tradicional, aunque hay que decir que la creciente preocupación por la salud mental, el descanso y la alimentación consciente, está impulsando su demanda. En algunos países europeos ya lo podemos encontrar en tiendas ecológicas, herbolarios y en supermercados especializados, en América Latina ha empezado a introducirse a través de comercios naturales y plataformas online que lo importan desde Asia o que lo producen de forma local bajo el nombre de “arroz integral germinado” o “sprouted brown rice”.
Disponibilidad y mercado actual del arroz GABA
En el mercado occidental el arroz GABA se ha convertido en un producto de nicho de rápido crecimiento, y es que según algunas estimaciones del mercado global de arroces especiales, las variedades germinadas y funcionales suponen ya una fracción en expansión dentro del sector de los denominados “superalimentos”. Grandes cadenas de supermercados orgánicos de Estados Unidos, Canadá, España y Reino Unido, lo ofrecen en sus secciones de alimentos naturales y generalmente bajo diferentes marcas japonesas o coreanas.
También se puede encontrar en tiendas online especializadas como Amazon, iHerb, Asian Food Lovers o Raya Grocery, además de en algunas tiendas ecológicas locales. En algunos casos aparece bajo la simple denominación “arroz germinado” y sin mencionar el término GABA que lo define, pero el producto en esencia es el mismo.
El arroz GABA comercializado en los países occidentales suele ser más caro que el arroz integral tradicional, la razón es su proceso de remojo controlado y a la necesidad de mantener unas condiciones específicas de humedad y temperatura. A pesar de que sea más caro, su sabor más suave y su fácil digestión, han contribuido a su creciente aceptación por parte de aquellos consumidores que buscan una alternativa más saludable al arroz blanco. En este sentido surge una duda, recordemos que el arroz integral tiene más arsénico que el arroz blanco y por tanto, sería interesante conocer más detalles del contenido en arsénico del arroz GABA.
Algunos estudios concluyen que durante la germinación, parte del arsénico puede moverse dentro del grano o incluso reducirse ligeramente, dependiendo del tipo de agua usada y la duración del remojo. Otros determinan que remojar o germinar el arroz en agua limpia puede reducir entre un 10 % y un 30 % del arsénico inorgánico. Por tanto, el lavado y el remojo previo (que son pasos necesarios para hacer arroz GABA) ayudan a eliminar parte del arsénico superficial.
Ácido gamma-aminobutírico (GABA)
Como hemos apuntado, el verdadero protagonista del arroz GABA es el ácido gamma-aminobutírico, neurotransmisor natural que el cerebro utiliza para mantener el equilibrio entre la excitación y la calma. El GABA actúa como un “freno” neuronal que ayuda a reducir la tensión nerviosa, promueve la relajación y favorece el sueño. Durante la germinación del arroz integral, las enzimas del grano transforman ciertos aminoácidos y azúcares en GABA, y según estudios publicados en el Journal of Food Science and Technology y revisiones del National Center for Biotechnology Information (NCBI), el contenido de GABA puede incrementarse hasta 10 veces más que en el arroz integral sin el proceso de germinación.
Además del ácido gamma-aminobutírico, el proceso de germinación incrementa otros nutrientes, como las vitaminas del grupo B y en especial las vitaminas B1, B3 y B6, que fortalecen el sistema nervioso, minerales como el magnesio, potasio y zinc, elementos esenciales para la función muscular y cerebral, la carga de antioxidantes y compuestos fenólicos que ayudan a reducir el estrés oxidativo, y la fibra soluble, que como sabemos es beneficiosa para la digestión y la salud intestinal.
Beneficios del arroz GABA para el organismo
El consumo regular de arroz GABA se asocia a diferentes beneficios que han sido comprobados o que son potenciales: Mejora la calidad del sueño, ayuda a conciliarlo y a reducir episodios de insomnio leve. Reduce el estrés y la ansiedad gracias a su acción calmante sobre el sistema nervioso, y lo convierte en un alimento útil cuando se experimenta cierta tensión. Y se considera un apoyo metabólico ya que contribuye al control del colesterol y del azúcar en sangre, gracias a su alto contenido de fibra y magnesio.
Su contenido en fibra mejora la digestión y el tránsito intestinal, mejora la asimilación de nutrientes debido a que la germinación reduce antinutrientes como el ácido fítico, un ácido orgánico presente en los vegetales que también se denomina inositol, que no puede digerirse y que interfiere en la absorción de minerales como el calcio o el hierro. También proporciona energía sostenida puesto que se trata de un carbohidrato complejo, libera energía de forma gradual sin provocar picos de glucosa.
Gastronómicamente hablando, hay que destacar que la textura del arroz GABA es tierna y su sabor ligeramente dulce, lo que lo hace muy versátil a la hora de incorporarlo en la dieta. Se adapta bien a platos tradicionales y a los platos modernos y combina tanto con las proteínas vegetales como las de origen animal.
Preparar arroz GABA en casa
Preparar arroz GABA en casa es muy sencillo y económico, sólo se necesita paciencia y las condiciones adecuadas de temperatura. Primero hay que enjuagar bien el arroz integral para eliminar impurezas, seguidamente se coloca en un recipiente con agua tibia (de 30 a 40 °C) para dejar reposar el arroz durante un periodo de entre 18 y 24 horas. Durante el tiempo de remojo es necesario cambiar el agua cada 8 horas para evitar fermentaciones y cuando se aprecien pequeños brotes o granos ligeramente hinchados, ya está listo para su uso en las recetas de cocina.
Como decíamos, el arroz GABA es más que una moda, representa la evolución de un alimento milenario hacia una versión que es más completa y saludable. Os invitamos a preparar este arroz y compartir con nosotros que os ha parecido.
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