Si alguna vez os habéis preguntado cómo se mantiene caliente la comida en un buffet o cómo se llaman esos aparatos en los que se conserva la comida cocinada en hostelería, la respuesta se encuentra en una herramienta tan sencilla como efectiva que se conoce como chafing dish o calientaplatos.
Los chafing dish funcionaban tradicionalmente con un baño de agua caliente, por lo que también se conocen como ‘Baño María’. Con este sistema, el calientaplatos cuenta con una base con un compartimento para combustible (generalmente alcohol), un baño de agua y una bandeja superior en la que se coloca la comida. El calor del combustible calienta el agua y crea un ambiente de vapor que mantiene los alimentos a una temperatura constante sin quemarlos.
Pero hoy en día hay otros tipos de chafing dish, y los vamos a ver a continuación. Pero, para quien se esté preguntando cuál es el origen de este útil culinario, debemos decir que no existe un registro preciso de su invención, se cree que sus orígenes se remontan a las antiguas civilizaciones, donde se utilizaban recipientes de barro o metal para mantener los alimentos calientes durante los banquetes. Fue durante la época victoriana cuando el chafing dish adquirió su forma más reconocible, convirtiéndose en un elemento esencial en las cocinas europeas.
¿Por qué se llama Chafing Dish?
Parece ser que el término «chafing dish» proviene del francés «chauffer«, que significa calentar. Se refiere al proceso de calentamiento indirecto que se produce en el baño de agua, donde el calor se «frota» contra las paredes del recipiente interior, manteniendo así la comida caliente.
Los hay redondos, rectangulares, con divisores… hay tanta oferta como demanda en cuestión de capacidad, estética, funcionalidad y necesidades, el sector hostelero debe responder a las necesidades de sus clientes y para ello, los fabricantes deben ofrecer alternativas. En cuanto al funcionamiento, veamos qué tipos de chafing dish podemos elegir.
Tipos de Chafing Dish según su funcionamiento
Chafing dish de baño maría (los más comunes)
Usa una bandeja con agua caliente debajo de la bandeja de los alimentos.
Mantiene la comida caliente sin sobrecalentarla ni resecarla.
Puede calentarse con alcohol sólido (combustible de gel) o resistencia eléctrica.
Chafing dish seco (sin agua)
Calienta directamente la bandeja de alimentos.
Puede usar resistencia eléctrica o quemadores de alcohol.
Se recomienda para alimentos que no requieren humedad extra, como frituras o rebozados.
Chafing dish eléctrico
No necesita fuego ni alcohol sólido; se conecta a la electricidad.
Puede funcionar con baño maría o calentamiento seco, dependiendo del modelo.
Más seguro y fácil de controlar en ambientes cerrados.
Chafing dish de inducción
Funciona con una placa de inducción en lugar de quemadores o resistencias.
Ofrece un calentamiento más preciso y uniforme.
Es menos común y más costoso que otros tipos.
Usos del Chafing Dish en hostelería
Buffets: El chafing dish es indispensable en buffets para mantener una amplia variedad de alimentos calientes, desde sopas y guisos hasta carnes y verduras.
Restaurantes: Muchos restaurantes utilizan un chafing dish para servir platos principales o guarniciones calientes directamente en la mesa.
Eventos especiales: Son ideales para bodas, banquetes y eventos corporativos, donde permiten mantener la comida caliente durante horas.
Caterings: Los servicios de catering los emplean para transportar y servir alimentos calientes en diferentes ubicaciones.
El Chafing Dish en la gastronomía moderna
Hoy en día, el chafing dish sigue siendo un elemento esencial en la cocina profesional. Los fabricantes ofrecen una amplia variedad de modelos, desde los más clásicos hasta los más modernos y funcionales. Además, se han desarrollado nuevos materiales y diseños que permiten una mayor eficiencia y durabilidad.
En conclusión, el chafing dish es mucho más que un simple recipiente para mantener los alimentos calientes. Es una herramienta versátil y elegante que ha evolucionado a lo largo de los siglos para convertirse en un elemento indispensable en la gastronomía. Su capacidad para mantener la comida a la temperatura perfecta y su presentación atractiva lo convierten en un aliado imprescindible para cualquier chef o anfitrión.
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