McDonald’s vuelve a estar en el foco de la polémica por el lanzamiento de McCafé Energizer con Red Bull, una bebida energética que ha despertado las críticas de organizaciones de consumidores como Foodwatch, así como diferentes expertos en salud.
Aunque la cadena de comida rápida asegura que no recomienda su consumo a los menores de edad, una investigación realizada por Foodwatch denuncia que varios niños de entre 11 y 15 años pudieron comprarla sin ningún tipo de control. El caso ha reabierto el debate sobre la venta de bebidas con un elevado contenido en cafeína a los menores, y sobre la responsabilidad que tienen las grandes cadenas de restauración.
La nueva gama McCafé Energizer combina la bebida Red Bull con siropes aromatizados y hielo, dando lugar a unas bebidas de aspecto llamativo, colores muy vivos y un sabor dulce pensado para atraer a un público amplio (da la impresión que se imite al K-Café). Precisamente esta particular estética, ha sido uno de los aspectos más criticados por Foodwatch, que considera que el diseño y la presentación del producto pueden resultar especialmente atractivos para los niños y los adolescentes.
Foodwatch pone a prueba a McDonald’s
Para comprobar cómo se aplicaban las recomendaciones de la empresa, Foodwatch organizó una serie de compras de prueba en doce establecimientos McDonald’s ubicados en Berlín (Alemania). Seis menores de entre 11 y 15 años, intentaron adquirir las nuevas bebidas Energizer tanto en las pantallas o terminales de autoservicio como directamente en el mostrador de los restaurantes.
Los resultados fueron determinantes, y es que en los doce establecimientos, los menores consiguieron comprar las bebidas a través de los terminales, sin que apareciera ningún aviso ni se solicitara una comprobación de la edad. En las compras realizadas en el mostrador, sólo una empleada rechazó la venta alegando la existencia de la limitación de edad, mientras que en el resto de ocasiones la compra se realizó sin ningún problema. Para la organización de consumidores estos resultados demuestran que las medidas anunciadas por McDonald’s, no se aplican de forma efectiva en los restaurantes.
Antes de hacerse públicas las pruebas realizadas, McDonald’s respondió a una consulta de Foodwatch explicando que no recomienda el consumo de los McCafé Drinks con Red Bull, ni a niños ni a mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. La compañía aseguró que las recomendaciones figuran en los puntos de venta, que sus empleados habían sido informados para advertir a los menores interesados en el producto, y que la publicidad de estas bebidas en redes sociales no se dirige a los menores de edad.
Sin embargo y según Foodwatch, durante las compras de prueba no apareció ninguna advertencia visible en los terminales, y ningún empleado informó a los menores sobre esa recomendación sanitaria.
Petición para impedir la venta de McCafé Energizer con Red Bull a los menores
Tras la investigación, Foodwatch lanzó una campaña pública dirigida a los responsables de McDonald’s Alemania para exigir que la empresa deje de vender bebidas energéticas a menores de edad, y establezca controles obligatorios tanto en los terminales de pedidos como en los mostradores. La organización de consumidores apunta que mientras Alemania no apruebe una regulación específica, las grandes empresas deberían asumir voluntariamente esa responsabilidad para proteger la salud infantil.
¿Son peligrosas las bebidas energéticas para los menores?
La principal preocupación gira en torno a la elevada cantidad de cafeína presente en este tipo de bebidas. Recordemos que diversos organismos científicos y asociaciones médicas llevan años advirtiendo de que los niños y adolescentes, son especialmente sensibles a sus efectos. Entre los posibles problemas asociados a un consumo elevado de cafeína se encuentran las alteraciones del sueño, el nerviosismo y la ansiedad, los dolores de cabeza, las molestias gastrointestinales, el aumento de la presión arterial, las taquicardias y alteraciones del ritmo cardíaco.
Lo cierto es que hay numerosos estudios que apuntan todo tipo de problemas asociados a la cafeína, además de los citados, podemos recordar el estudio que asociaba las bebidas energéticas con problemas de salud mental en adolescentes, o el que concluía que la cafeína podía provocar cambios en el volumen de la materia gris del cerebro. Recordemos también que algunos estudios concluyen que el riesgo puede incrementarse cuando estas bebidas se consumen durante la práctica deportiva o mezclada con alcohol, situaciones que derivan en complicaciones aún más graves.
La EFSA (Agencia de Seguridad Alimentaria de la Unión Europea) estableció en 2015 que una ingesta diaria de hasta 3 miligramos de cafeína por kilo de peso corporal, no planteaba problemas de seguridad para niños y adolescentes. Sin embargo, desde entonces se han publicado numerosos estudios que cuestionan si esos límites continúan siendo suficientemente protectores.
Una revisión científica elaborada por investigadores italianos concluía que el importante aumento del consumo de bebidas energéticas entre los adolescentes, justificaba revisar las recomendaciones sobre la ingesta de cafeína. Los autores destacan que durante la última década se habían acumulado evidencias que relacionan estas bebidas con alteraciones cardiovasculares, problemas de salud mental y un incremento de las visitas a los servicios de urgencias por ansiedad, convulsiones y trastornos gastrointestinales. Hay que decir que los propios investigadores reconocían que algunos estudios atribuían determinados beneficios de la cafeína en adultos, pero consideraban que el consumo excesivo de bebidas energéticas es un problema de salud pública y especialmente entre los jóvenes.
Mientras varios países europeos ya han adoptado medidas para restringir la venta de bebidas energéticas a menores, España, al igual que Alemania, no cuenta con una prohibición específica a nivel nacional. Noruega, Croacia, Letonia, Lituania, Rumanía, Polonia, Hungría y Bulgaria cuentan con diferentes restricciones para limitar el acceso de los menores a este tipo de productos. Foodwatch considera que Alemania debería seguir ese mismo camino y reclama incluso una edad mínima de 18 años para su compra, algo que también se debería plantear en nuestro país.
¿Se comercializa McCafé Energizer con Red Bull en España?
Por el momento, McCafé Energizer con Red Bull no se comercializa en los establecimientos McDonald’s de España. Tampoco existe un anuncio oficial por parte de McDonald’s España, sobre una futura implantación de esta gama de bebidas en el mercado español. La razón es que el lanzamiento de la bebida se ha realizado inicialmente en Alemania como una prueba comercial, y hasta la fecha no hay confirmación de que vaya a extenderse a otros países.
Sin embargo y como ocurre con otros productos de edición limitada de la cadena, una posible expansión dependerá de la estrategia comercial de McDonald’s y de la aceptación por parte de los mercados donde se está probando. Mientras tanto, la controversia generada en Alemania ya ha situado a estas bebidas en el centro del debate sobre la protección de los menores frente al consumo de productos con un elevado contenido en cafeína.
Como respuesta a los resultados de su investigación, Foodwatch ha puesto en marcha una campaña dirigida a McDonald’s Alemania para exigir que deje de vender las bebidas McCafé Energizer con Red Bull a menores de edad. La organización exige la implantación de un sistema obligatorio de verificación de edad, tanto en los terminales de autoservicio como en los mostradores, con el objetivo de impedir que los niños y los adolescentes puedan adquirir este tipo de bebidas con alto contenido en cafeína. Además, considera que mientras no exista una legislación específica en Alemania, las grandes cadenas de restauración deben asumir voluntariamente esa responsabilidad para proteger la salud de los menores.
Fotos 1, 2 y 3 | McDonalds Alemania
