En casa cultivamos varias hierbas aromáticas. Entre ellas, menta y hierbabuena, que no son exactamente lo mismo, aunque mucha gente use los nombres como sinónimos. Ambas pertenecen al género Mentha (familia Lamiaceae, la de muchas aromáticas), pero son especies distintas, con perfiles botánicos, químicos y sensoriales bien definidos.
La hierbabuena (Mentha spicata) es originaria de la cuenca mediterránea. Sus hojas son verdes, lanceoladas y con aroma suave. El componente principal de su aceite esencial es la carvona, con toques de limoneno, cineol y beta-pineno. Apenas contiene mentol, por lo que ofrece un sabor más cálido y dulce, sin el frescor intenso de la menta piperita.
La menta piperita (Mentha × piperita) es un híbrido natural entre la hierbabuena y la menta acuática (Mentha aquatica). Sus hojas suelen ser más oscuras y dentadas, y el tallo a menudo rojizo. Rica en mentol (40–60%), mentona e isomentona, ofrece ese efecto frío y refrescante inconfundible en boca y fosas nasales.
Tenemos la hierbabuena en una maceta de barro en la terraza, recibiendo el sol suave de la mañana y sombra parcial por la tarde. Crece entre los calores del Levante y mis ganas de usarla: en ensaladas, granizados, carnes especiadas… y, quizá por eso, pensé que más agua sería más vida. Un error.
Un día sus hojas comenzaron a ponerse marrones por los bordes. Algunas se secaban, otras se ablandaban. Pensé en hongos, plagas, calor… pero el problema era más básico: la estaba ahogando.
En el caso de la menta, el exceso de agua asfixia las raíces, provoca pudrición y abre la puerta a enfermedades como la roya, que deja manchas marrón-anaranjadas y frena el crecimiento. Irónicamente, odia la sequedad extrema, pero tampoco soporta el encharcamiento. Quiere humedad constante, pero ligera.
Cómo cuidar la hierbabuena y la menta en maceta para que crezca sana
Si queréis cultivar hierbabuena en casa y disfrutar de hojas verdes y aromáticas todo el año, estos son los cuidados clave, desde que los aplicamos, se ha vuelto más frondosa, con hojas más firmes y de un verde más intenso:
Riego con moderación: Antes de regar, introducimos el dedo en el sustrato: si los primeros dos centímetros están secos se riega, y si no, se espera.
Buena ventilación: Conviene evitar rincones sin circulación de aire y retirar hojas viejas o dañadas.
Luz equilibrada: A la hierbabuena le van bien varias horas de sol suave al día. Lo ideal es que tenga sol por la mañana, sombra parcial por la tarde.
Maceta adecuada: Esta planta aromática prefiere macetas anchas y con buen drenaje para que las raíces se expandan.
Cuidar una planta, igual que cocinar bien, no es hacer mucho: es hacer con sentido. Escuchar lo que necesita, respetar sus tiempos, dar lo justo y necesario. La hierbabuena me lo recuerda cada vez que corto unas hojas para mi ensalada o para un granizado con limón.
Usos culinarios de la hierbabuena y la menta
En nuestra cocina no hay límites en el uso de la hierbabuena, la menta o cualquier otra aromática, lo vais a ver en las recetas que os vamos a sugerir a continuación, pero si queréis conocer los usos culinarios más populares, debéis saber que la hierbabuena, como es más suave, versátil y fácil de usar sin que domine el plato, se usa en el tabulé o couscous, ensaladas con frutas (sandía, melón, naranja), tzatziki y otras salsas frescas para carnes o pescados. Por su parte, la menta piperita, que es más intensa y con efecto refrescante marcado, es ideal para infusiones frías o calientes, postres con chocolate, helados y sorbetes, cócteles como mojito o julep…
Os esperamos en la cocina
✔ Dip de aguacate, hierbabuena y lima
✔ Ensalada con mozzarella, avellanas y hierbabuena
✔ Ensalada de lentejas con pollo y vinagreta de hierbabuena
✔ Calabacín con pesto de jengibre y hierbabuena
✔ Carpaccio de ternera con brevas y pistachos
✔ Bacalao con salsa de naranja, cebollino y hierbabuena
✔ Atún con aguacate y cuscús de jengibre y limón
✔ Ravioli de cordero con infusión de hierbabuena
✔ Pepino encurtido con hierbabuena
✔ Yogur con mango y hierbabuena
✔ Yogur con melocotón, lima y hierbabuena
✔ Agua fresca de melón, pepino y hierbabuena
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Crédito imágenes | Depositphotos