Según los datos que ofrece el estudio elaborado por SÖL (Fundación Ecología y Agricultura), IFOAM (Federación Internacional de Agricultura Ecológica) y FiBL (Instituto de Investigaciones sobre Agricultura Ecológica), se está viviendo un crecimiento notable del consumo de alimentos ecológicos a nivel mundial. Europa y Estados Unidos se encuentran en primera posición en la demanda de este tipo de alimentos y se espera que el crecimiento sea todavía mayor.

Según los datos que reflejan los movimientos del mercado mundial de alimentos ecológicos correspondiente al año 2006, se facturaron 25.449 millones de euros, nada menos que un 14,8% más de lo que se había facturado en el año 2005. Del mismo modo que crecieron las ventas, también aumentaron las hectáreas destinanadas al cultivo de productos ecológicos, en total 1,8 millones de hectáreas más que en el año 2005.

El cambio de mentalidad, la preocupación por una alimentación más sana y libre de sustancias químicas propician, entre otros factores, este crecimiento. Curiosamente, si analizamos los datos del cultivo de alimentos transgénicos, podremos observar que también han sufrido un fuerte incremento, este aumento sí se hace notar. El año pasado, el cultivo de transgénicos se creció casi un 80% con respecto al año 2006 y eso, a pesar de que existe una fuerte polémica generada en torno a ellos. A pesar de las campañas, las denuncias y todo tipo de manifestaciones que se realizan en contra de este tipo de alimentos, continúa aumentando la superficie de cultivo destinada a producirlos.

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Un grupo de investigadores de la Universidad Agrícola de Huangzhong (China), acaba de dar a conocer una investigación que podría ser muy bien acogida ante la situación que se está viviendo en torno al arroz. La manipulación genética de un gen de la planta del arroz podría aumentar el doble su producción.

El gen en cuestión es el denominado Ghd7 y su manipulación provocaría un mayor crecimiento de la planta, un mayor tamaño y una mayor producción de granos debido a una mayor floración. Pero además hay que añadir que las nuevas plantas podrían ser utilizadas en distintos lugares más cálidos o fríos, ya que el gen también se encuentra implicado en la aclimatación de la planta.

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Una nueva variedad de trigo más resistente a la salinidad del suelo se encuentra en desarrollo, un grupo de investigadores alemanes pertenecientes a la Universidad de Munich (The Technical University Munich), han descubierto cuáles son los procesos que permiten que las plantas productoras de trigo puedan tolerar la salinidad del terreno en el que se encuentren.

Se trata de un gran descubrimiento que podría contribuir a desarrollar nuevas variedades de trigo que podrían cultivarse en áreas desérticas, cuyos suelos son extremadamente salinos y así aprovechar esta superficie de cultivo que actualmente está en desuso.

Las plantas en cuestión presentan en sus hojas superiores una especie de película cerosa que funciona de aislante, además, al parecer, en diversas partes de la planta se encuentran concentraciones de sal y calcio que están dispuestas de manera estratégica para poder regular con mayor eficacia sus poros, es decir, reducir al máximo posible la pérdida de humedad.

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Algunas de las noticias que se desprenden del VI Foro Mundial del Vino nos proporcionan una idea sobre la importancia de este evento, en esta ocasión hemos conocido algunas de las conclusiones de Paul Chambers, un experto australiano en biotecnología. La modificación genética de las levaduras del vino fue un tema defendido por el investigador y así lo mostró en la conferencia que realizó.

El experto habló de dos levaduras genéticamente modificadas, una que reducía la producción de glucosa o alcohol, y otra que reducía la generación de un elemento potencialmente cancerígeno, el carbamato. Este tipo de levaduras están prohibidas en Europa y en Australia, sin embargo, en Canadá o Estados Unidos están totalmente permitidas.

De todos modos, aunque estén permitidas, los productores no las utilizan y la razón es obvia, el miedo a la reacción del consumidor, ya sabemos que mayoritariamente la población no acepta el uso de transgénicos en los alimentos, algo que el experto defiende y argumentos no le han faltado.

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Acabamos de conocer el trabajo de un consorcio de investigación internacional (proyecto Pharma-Planta) en el que afirman que se ha desarrollado un nuevo maíz transgénico para luchar contra el sida. Según dicen, el nuevo producto podrá prevenir el contagio sexual del sida gracias a la modificación genética que se ha realizado en el maíz y en la que se han incluido anticuerpos contra el virus de esta enfermedad.

Una de las aplicaciones que destacan los investigadores, es la posibilidad de cultivar este maíz en aquellos países en vías de desarrollo en los que no existen recursos suficientes para acceder a la medicación, el maíz en cuestión sería mucho más económico y más viable para tratar a la población contra esta enfermedad.

Los Organismos Modificados Genéticamente (OMG) son una alternativa cada vez más utilizada en el campo de la ciencia, para nosotros existen varias diferencias entre el maíz que pueda desarrollar la compañía biotecnológica Monsanto y un consorcio internacional de investigación. En primer lugar, el consorcio no busca el beneficio económico de igual modo, sino la mejora de la salud humana, las investigaciones son supervisadas por distintos investigadores y se estudian exhaustivamente los posibles efectos negativos o secundarios que puedan darse.

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México ha dado el visto bueno para empezar a experimentar con nuevas variedades de maíz transgénico desarrolladas por Monsanto, una empresa multinacional especializada en la manipulación genética de las semillas para desarrollar nuevos cultivos y de la que ya hemos hablado en algunas ocasiones.

Uno de los países que representa la cuna del maíz es México, allí se plantan numerosas variedades de este alimento tan importante para la humanidad. Podemos encontrar el clásico, el maíz azul, el rojo, el negro, etc., cada variedad ofrece unas características nutricionales específicas. El maíz es un gran aliado de la salud, proporciona un gran número de beneficios al organismo y la gran cantidad de variedades existentes permite preparar un gran número de elaboraciones gastronómicas.

Teniendo hasta 10.000 variedades y pudiendo trabajar mediante selección genética, resulta extraño que se acepte la experimentación transgénica con el maíz en este país. La posible contaminación genética es evidente y se han dispuesto una serie de reglas para evitarla, como por ejemplo, no cultivar maíz transgénico en los llamados “centros de origen”, lugares donde sólo se alberga una única variedad de maíz que no se puede encontrar en ninguna otra región del mundo.

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Acaba de lanzarse la cuarta edición de la Guía Roja y Verde de Alimentos Transgénicos, una interesante publicación que nos proporcionará información actual sobre el uso que se está haciendo sobre este tipo de elementos.

Esta guía informa de varios análisis realizados sobre algunos productos alimentarios que han dado positivo en cuanto a la presencia de alimentos transgénicos se refiere, también nos proporciona un seguimiento detallado sobre el etiquetado de los alimentos e información de gran valor para los consumidores que no desean que en su alimentación se incluyan transgénicos, aunque sea de un modo reducido.

Recordemos que pronto se cumplirá un año desde que la Unión Europea permitiera la inclusión de hasta un 0,9% de alimentos transgénicos sin que se informara al consumidor a través de las etiquetas de los productos, algo que consideramos inadmisible, sobre todo si el material transgénico se encuentra integrado en los productos catalogados como ecológicos.

Esta noticia nos decepcionó y tiró por tierra los principios de la Comisión de la Unión Europea, claramente era una falta de respeto a aquellos consumidores que no quieren saber nada de este tipo de alimentos, valorando más los intereses económicos de las empresas que producen los transgénicos que los derechos de los consumidores. Hay que tener en cuenta que todavía quedan numerosas incógnitas por despejar sobre los alimentos modificados genéticamente.

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Un grupo de investigadores pertenecientes a la University Washington St Louis, ha dado a conocer que su trabajo para desvelar el código genético del maíz B73 está a punto de concluir. El genoma es una de las principales herramientas para poder desarrollar variedades sujetas a las actuales necesidades, ya sea para la elaboración de biocombustibles o para desarrollar granos de mayor calidad para la alimentación.

Según explica Richard K. Wilson, uno de los responsables del estudio, se trata de unos primeros resultados que permitirán a los investigadores efectuar las manipulaciones genéticas de un modo más preciso y exhaustivo, lo que se traduce en mejores resultados que los que hasta ahora se habían obtenido en este campo. La manipulación genética permitirá lograr desarrollar variedades capaces de soportar las inclemencias climáticas, mayor resistencia a las enfermedades o mayor resistencia a diferentes tipos de suelo.

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Los alimentos modificados genéticamente son un posible futuro, una posible solución, con ellos se persigue poder aprovechar las tierras áridas o las que presentan un exceso de salinidad, se persigue poder desarrollar alimentos capaces de soportar las plagas y enfermedades siendo totalmente inmunes a ellas, se persigue mejorar cualquier producto agroalimentario en tamaño, calidad y propiedades nutricionales y por supuesto, se persigue mitigar el hambre en el mundo. Los alimentos modificados genéticamente son un atajo que elude la selección natural para satisfacer las necesidades actuales y futuras del ser humano.

Para obtener un alimento mejorado de forma natural, mediante la selección natural, sería necesario estar seleccionando los mejores frutos durante muchas generaciones, eligiendo continuamente el fruto que presentara una calidad óptima para poderlo cultivar nuevamente y así, poco a poco. durante un largo proceso podríamos llegar al cultivo ideal. De hecho, este proceso lo ha estado realizando la especie humana durante miles de años. Gracias a la modificación genética se ha podido abreviar a un simple suspiro de tiempo.

Sin embargo, quedan demasiadas incógnitas por despejar, el proceder de las compañías que desarrollan estos alimentos no siempre es el más adecuado, hay más interés en el beneficio económico que en la salud humana, muestra de ello son algunos informes que han salido a la luz y que demuestran que incluso sabiendo que un determinado alimento podía ser peligroso, las empresas lo comercializaban. Varios alimentos modificados genéticamente han tenido que ser retirados del mercado gracias a estudios posteriores que desvelaban posibles peligros para la salud humana a largo plazo, ante este panorama, no es extraño que la población sea reticente a este tipo de alimentos.

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