El uso de pesticidas en los alimentos es un tema preocupante, sobre todo porque algunas de estas sustancias son acumulativas en los alimentos y pasan al organismo humano. Un pesticida o plaguicida es una sustancia utilizada en la agricultura principalmente para repeler, eliminar, reducir, etc., a insectos o microorganismos que puedan malograr los cultivos. Se han realizado investigaciones en las que se han logrado desarrollar pesticidas que no afectarían a los seres humanos u otros animales, pero son solo unos pocos y no son suficientes para combatir todas las plagas que pueden atacar a los cultivos.

Ahora, un nuevo debate en el seno de la Unión Europea, estudia la posibilidad de reducir a la mitad los pesticidas que actualmente se utilizan en los campos de cultivo de la UE. Se pretende reducir el uso de estos elementos químicos durante los próximos años, algo que no gusta a los productores y agricultores que ven peligrar el rendimiento de sus cosechas augurando pérdidas económicas importantes. Pero además, indican que reducir la utilización de las sustancias haría que las plagas se volvieran más resistentes y destructivas.

Podría resultar una decisión difícil y más con los actuales acontecimientos, la crisis alimentaria, el cambio climático, la aparición de nuevas enfermedades y nuevos insectos, etc., pero sopesando los riesgos, también es problemático y peligroso que las sustancias químicas se acumulen en los alimentos y pasen a formar parte de nuestro organismo provocando todo tipo de problemas de salud. Este tipo de sustancias están presentes en cualquier alimento, su paso a la cadena alimentaria en todos sus eslabones es inevitable. Podemos recordar, por ejemplo, las investigaciones realizadas por la European Pesticides Action Network (PAN), en cuyas conclusiones se mostraba que todos los vinos no biológicos podrían contener pesticidas.

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Hace algo más de un año, la compañía química BASF presentaba un nuevo producto, se trataba de la patata transgénica Amflora. En principio, este tipo de patata se había modificado genéticamente para que presentara un mayor contenido en amilopectina, una sustancia que se suele utilizar por la industria para producir almidón.

Al ser una patata concebida para fines industriales, sería lógico pensar que no se incorporaría a la cadena alimentaria, BASF solicitaba la aprobación del nuevo cultivo pero indicaba que no se podía descartar que la patata transgénica acabara apareciendo en la cadena alimentaria. La votación del Consejo Europeo de Agricultura que tuvo lugar entonces, no la aprobó.

Hoy conocemos una nueva reunión celebrada por la Comisión Europea en la que se va a debatir sobre la actual política que mantiene la Unión Europea con respecto a los transgénicos, se va a debatir qué camino hay que seguir, se intentarán unificar posturas, lograr la aprobación de Organismos Genéticamente Modificados y darle mayor rapidez a los trámites burocráticos para ello. Algo que por el momento no se ha podido plasmar en realidad gracias a la oposición de varios países comunitarios.

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Utilizar antibióticos en la alimentación es una solución negativa que juega en contra de la salud humana. Así lo indica la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria), de hecho, la resistencia a los antibióticos que están ofreciendo las bacterias y los diferentes microorganismos durante los últimos tiempos, son un motivo serio de preocupación para la mayoría de investigadores del mundo.

A finales del año pasado se hizo una reunión en la que se trataba este problema, expertos de todo el mundo buscaban soluciones y elaboraban un documento en el que se plasmaban todos aquellos microorganismos que habían logrado desarrollar dicha resistencia y representaban una seria amenaza para la salud mundial.

A través de un artículo publicado en la prestigiosa revista científica Nature, conocíamos un descubrimiento realizado por investigadores pertenecientes al Instituto Pasteur y el Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas, los investigadores habían descubierto cómo los microorganismos lograban adquirir resistencia contra los antibióticos y cómo transmitían la información a otros microorganismos de la misma especie.

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En un estudio realizado hace ya algún tiempo por investigadores de la Universidad de Southampton, se indicaba que determinadas combinaciones de colorantes artificiales que se emplean en la industria alimentaria con el benzoato de sodio, (un tipo de sal antiséptica empleada sobre todo por la industria alimentaria para conservar los alimentos preparados), podían incidir en la conducta de los niños provocándoles diversos problemas en la atención y la actividad diaria. El estudio se dio a conocer a finales del año pasado y fue encargado por la FSA (Agencia de Normas Alimentarias) del Reino Unido.

Se estudiaron principalmente los colorantes E102, E110, E104, E122, E129 y E124, los resultados de la investigación se dieron a conocer a la industria alimentaria del país para que intentara adoptar las medidas oportunas sustituyendo los colorantes en cuestión por otros que no resultaran perjudiciales para los niños. Por cierto, la industria agroalimentaria podría tener en cuenta los colorantes naturales alimentarios obtenidos de microalgas con los que está trabajando un grupo de investigadores de la Universidad de Jaén.

El creciente aumento de desórdenes como la hiperactividad y el déficit de atención eran en parte explicados por el consumo de este tipo de colorantes y decimos en parte, porque intervienen otros factores para el desarrollo de estos problemas. En su momento, la investigación fue compartida con la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) para que validara el trabajo y así darlo a conocer al resto de países europeos.

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Prohibir la clonación de animales con la finalidad de obtener alimentos para el consumo humano, es algo que están promoviendo un grupo de eurodiputados, como sabemos, a estos alimentos se les dio luz verde en Estados Unidos y recientemente en la Unión Europea, de ello hablábamos en el post Los alimentos obtenidos a partir de animales clonados, cuestionados.

Los eurodiputados van a presentar un proyecto de resolución al Parlamento Europeo para prohibir la clonación de los animales y la comercialización de los productos derivados de animales clonados que provengan de cualquier país del mundo. La base para esta solicitud es el informe que presentó el Grupo Europeo sobre Ética el pasado mes de enero, en él se mostraban algunas dudas morales por el sufrimiento de los animales al ser sometidos a esta práctica. Nosotros añadiríamos algunos argumentos más.

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Las aplicaciones de la nanotecnología son infinitas, la ingeniería molecular es capaz de manipular sustancias o dispositivos cuyo tamaño es inferior a una micra, lo nano adquiere cada vez mayor importancia en cualquier campo y los resultados llegan a ser espectaculares. En el campo de la alimentación, la aplicación de la nanotecnología va a permitir que disfrutemos de alimentos más saludables, más resistentes y de mayor durabilidad. Sin embargo, todo lo que es nuevo es observado con cierto escepticismo y existen razones para ello, durante estos últimos meses la Comisión Europea ha estado estudiando junto a los científicos la posibilidad de regular todas aquellas aplicaciones nanotecnologicas relacionadas con la alimentación.

Distintas organizaciones que velan por los intereses de los consumidores quieren que este campo se regule y se aumente la prudencia con respecto a los materiales nanotecnológicos, se plantea la necesidad de conocer cómo pueden afectar estas nuevas aplicaciones a nuestro organismo y al medio ambiente. La solución ha sido plantear un código básico de conducta para todos aquellos científicos que trabajan en el campo de la nanotecnología, es decir, se da rienda suelta a las investigaciones y aplicaciones siempre que se cumplan los puntos del código. Se podría decir que es algo parecido al juramento hipocrático que realizan los graduados en medicina.

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Los alimentos obtenidos a partir de los animales clonados ya tienen luz verde en Estados Unidos, tras seis años de estudios, se ha decidido finalmente que estos alimentos no encierran ningún peligro para los consumidores. Así lo ha indicado la FDA (U.S. Food and Drug Administration). En tan sólo tres años los consumidores estadounidenses dispondrán en los supermercados los nuevos productos, según las empresas productoras, éstos ofrecerán una gran calidad, de ello informaba a principios de año el periódico Wall Street Journal.

Sin embargo, no se ha especificado si los productos incorporaran una etiqueta identificativa, algo que muchos consumidores no estarán dispuestos a aceptar. Como sabemos, con la clonación se intenta obtener animales idénticos a los originales, siendo éstos los mejores de la especie, en teoría no tendría que existir ningún problema para el consumo de los productos obtenidos de estos animales, sin embargo, se plantean varias cuestiones.

Los animales clonados sufren muchas más enfermedades y más mortandad que los animales originales, si son copias idénticas esto no debería ocurrir, ¿se trata de una señal que indica que no son copias fiables?. No existen estudios a largo plazo que certifiquen que el consumo de alimentos obtenidos a partir de clones sean totalmente seguros sin que existan riesgos para la salud del consumidor. La Unión Europea también acepta el consumo de este tipo de alimentos y ha dado luz verde para que empiece su comercialización, siempre que estos productos ya hayan sido consumidos en otros países y no representen ningún riesgo para la salud. Según la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) no representan ningún riesgo, en sus estudios indican que los alimentos tradicionales y los alimentos clonados muestran características y propiedades nutricionales muy similares, pero hay que tener en cuenta que no son iguales.

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