Hay ingredientes o preparaciones que en ocasiones utilizamos para cocinar, hablamos tanto de ingredientes que se compran como que se elaboran en casa, y no se utilizan en su totalidad, pongamos el ejemplo de un concentrado de tomate, carne de ñora o carne de pimiento choricero, pasta de curry verde o roja… son ingredientes que se conservan en un pequeño tarro de cristal y que de vez en cuando se puede necesitar una cucharadita para la elaboración de una receta.

Seguramente se podrán poner más ejemplos, a nosotros nos cuesta plasmarlos porque ya sabéis que compramos lo mínimo de alimentos preparados, incluso la pulpa de ñora o pimiento choricero que os mencionamos (son muy distintas, para diferentes platos), las utilizamos muy poco porque da mejor resultado al plato rehidratar los pimientos para recuperar su pulpa, pero son ingredientes que siempre tenemos como fondo de despensa.

El uso tan espaciado de estos ingredientes lleva en muchos casos a que se estropeen, aunque se conserven una vez abiertos en el frigorífico. Nunca hemos calculado cuánto tiempo se puede conservar, pero sí sabemos cómo procurar que se amplíe su conservación, y seguro que muchos de vosotros también lo ponéis en práctica.

Es tan sencillo como añadir aceite de oliva, en primer lugar hay que dejar una capa lisa de la pasta o salsa y a continuación cubrir con aceite de oliva, éste evitará que se reseque y que el aire empiece a deteriorar el producto. Cada vez que se utilice este ingrediente, hay que proceder del mismo modo para prolongar su conservación, pero procurad que en cada ocasión que se necesite una cucharadita, no se mezcle todo el aceite añadido con el producto, éste se puede utilizar para cocinar.

Cuando hacemos salsas picantes como el sambal, la salsa zhug u otras, de las que se utilizan pequeñas cantidades, también añadimos el aceite como a otras conservas abiertas. ¿Con qué alimentos lo hacéis vosotros?, ¿utilizáis otro método para prolongar el buen estado de las conservas abiertas?

Foto | VirtualErn

Añadir aceite a las conservas abiertas

Una forma de evitar este problema es mantenerlo a una temperatura superior a los 55º C o refrigerarlo, también se puede congelar. ¿Qué sucede entonces con el sushi?, pues es otro método que evita que se generen toxinas, y es la acidificación, como sabemos, el arroz para sushi está aderezado con vinagre y éste impide el crecimiento de bacterias, igual que lo puede conseguir el zumo de limón, siempre que se añada al arroz recién cocinado.

Con respecto a cómo calentar el arroz que ya está cocinado, conocemos dos fórmulas con las que podemos disfrutar de un plato de este cereal que parecerá recién hecho. No se puede volver a calentar en el mismo recipiente que se ha cocinado sin que se apelmace o sufra una sobrecocción.

De los dos métodos que utilizamos, el que más nos gusta es utilizando un baño maría, poniendo un cazo o una olla con agua a calentar y disponiendo el arroz en un colador, éste se coloca sobre la olla sin que entre en contacto con el agua hirviendo, así, el vapor irá calentando el arroz transmitiendo la humedad y proporcionando un grano jugoso y suelto.

Otra opción para recalentar arroz es la que nos ofrece el microondas, pero no introduciendo el plato y dándole al botón, la simple atención de salpicarlo generosamente con agua y poner la tapa del microondas, favorece también la formación de vapor, se recomienda ponerlo a la mitad de potencia.

Si tenéis algún otro truco de cocina para recalentar el arroz, esperamos que lo compartáis con nosotros.

Foto | BobpetUK

Cómo recalentar el arroz

Unos palillos y unas nubes (malvaviscos) pueden convertirse en nuestros mejores aliados para proteger una tarta para su transporte, quien dice una tarta dice cualquier dulce de repostería que hayamos elaborado y tengamos que llevar a una fiesta o una comida familiar. Os ponemos el ejemplo con el Amor polenta que preparamos hace unas horas, tan sólo va cubierto con azúcar glas, pero queríamos que la presentación se conservara hasta que los bizcochos de polenta y frutos secos (hicimos dos) llegaran a su destino.

Hay accesorios de repostería que están diseñados para esto, pero un truco sencillo, económico y práctico es utilizar lo que os mostramos, unos palillos y unas nubes (además no tendréis que estar pendientes de recoger los protectores que comercializan para la próxima tarta que debáis envolver). Estas dulces esponjas se colocan para proteger la punta del palillo, para que no rompa el papel que envuelva la tarta, además, una vez en el destino, será lo primero que cogerán los comensales para comérselas…

Imaginad lo que os facilitará transportar esas magníficas tartas o pasteles que elaboráis con todo tipo de decoraciones y con todo el cariño, para obsequiar a vuestros amigos y familiares con repostería casera. Podréis envolverlos con el papel apropiado, éste no entrará en contacto con la tarta, se posará sobre las nubes, y los motivos decorativos permanecerán intactos. Esperamos que os resulte tan útil como a nosotros.

Truco de cocina: Cómo proteger una tarta para su transporte

Hoy queremos compartir de nuevo un truco de cocina que es muy simple, pero muy práctico, con este truco podremos evitar que se adhieran las hierbas aromáticas o el ajo al cuchillo cuando las picamos al preparar los ingredientes con los que vamos a cocinar.

En una cocina como la nuestra en la que no falta el ajo y el perejil, el cilantro, la hierbabuena, la albahaca, la salvia… quizá pasamos el ‘peor’ momento cuando queremos despegar los ingredientes picados de la hoja del cuchillo o de la tabla de cortar, ¿vosotros tenéis remedio para esto?

Pues es muy sencillo, basta con espolvorear una pizca de sal sobre las hierbas aromáticas o en la tabla de cortar, por muy pequeño que trocees, los alimentos no se quedarán adheridos a la hoja del cuchillo o a la tabla, y si quedan algo pegados, simplemente tocándolos se desprenden.

Lo que no habrá que olvidar después es que algo de sal le habrá quedado a las hierbas o al ajo (y seguramente que este truco de cocina también será válido para otros ingredientes), y tenerlo en cuenta después a la hora de sazonar.

Pronto os mostraremos también cómo la sal facilita que obtengamos una pasta de ajo, ¿sabéis como hacerlo?

Truco de cocina: Evitar que se adhieran las hierbas aromáticas o el ajo al cuchillo

El guacamole se ha convertido en un aperitivo, salsa o plato muy común en muchos países del mundo, es una de la elaboraciones que ha provocado que la venta de aguacates sea mucho mayor. Cuentan que originariamente se preparaba únicamente con aguacate, algo de agua y sal, machacándolo en el molcajete, pero el guacamole mexicano actual cuenta con varios ingredientes más.

No recordamos la de años que llevamos preparando el guacamole igual, es decir, con los mismos ingredientes pero a ojo (o a dedo, probando para rectificar si es necesario). Nuestros lectores mexicanos nos dirán si la receta de guacamole que preparamos es de las más tradicionales de entre las cientos de fórmulas que han surgido, siempre encontrando límites a la hora de hablar de chiles, puesto que aquí no tenemos la afortunada despensa mexicana de este ingrediente, pero para nosotros es la mejor, cada uno de los ingredientes se hace imprescindible.

No queremos hablar de horror, pero nos dañó los ojos ver la definición de Guacamole en la enciclopedia Larousse Gastronomique (pag. 539), dice así: “Especialidad de América Central, a base de aguacate, tomate, cebolla, nata líquida y especias. El guacamole, de origen indio, se acompaña con totopos, chips de maíz”. ¿Alguien tiene algo que decir?, por favor…

A lo que íbamos, a reunir aquí nuestros conocimientos, vuestra sabiduría y algunas recomendaciones que leíamos en estos días con motivo de la celebración del Cinco de Mayo, para conocer los mejores consejos para hacer guacamole. Los ingredientes que para nosotros son imprescindibles son los que podéis ver en nuestra receta de guacamole: Aguacates, tomate, cebolla tierna, cilantro, zumo de lima o de limón, chile y sal, añadimos a veces salsa harissa u otro tipo de especia picante cuando no tenemos chiles que piquen, nos gusta que el guacamole pique, también nos gusta que se aprecie el cilantro, quizá un poco más de lo que a otras personas les parezca apropiado.

Pero eso es otra de las necesidades a cumplir para hacer un buen guacamole, que satisfaga los gustos personales. Hay quien prefiere utilizar chalotas en lugar de cebollas, y quien le añade ajo, pimiento, orégano, comino, quien no utiliza cilantro, quien exclusivamente tritura aguacate, limón, pimienta y sal… en cualquier caso, siempre será más fresco y sabroso que los preparados de los hipermercados, que por cierto, nunca hemos probado, hacer guacamole es muy fácil, muy rápido, incluso triturándolo a mano.

Lo primordial es disponer de unos buenos aguacates, seguramente la variedad Hass es la que todos conocemos. Como nos gusta mucho este alimento, lo tenemos generalmente como fondo de despensa, cuando está en su momento óptimo lo consumimos, un poco más entero lo ponemos en ensaladas (por ejemplo) y si está más maduro es ideal para el guacamole. Quienes preparéis esta salsa ocasionalmente, no os arriesguéis a comprar los aguacates el mismo día que lo queréis elaborar, es posible que no encontréis el fruto en el punto de maduración que os guste.

Hace unos días os lo comentábamos en el post Cómo pelar el aguacate, hay que seleccionar muy bien los aguacates que se compran, lo mejor es acudir a una frutería de confianza (en los hipermercados mejor no mirarlos) tres o cuatro días antes de consumirlos, así se pueden elegir piezas que terminen de coger el punto de maduración en casa, sea en el frigorífico o a temperatura ambiente.

Otro ingrediente importante que va a aportar frescor y sabor es el tomate, otro peligro según la estación del año en la que nos encontremos… cuando no están de temporada, podríamos decir que una de las variedades que mejor resultado dan son los tomates pera, aunque eso también irá a gustos. Lo importante es que tenga sabor, y como sabemos con los tomates tenemos un problema (incluso muchas veces en temporada, los tomates no saben a tomate). No se nos habría ocurrido nunca, pero aquí leemos que recomiendan utilizar un buen tomate en conserva antes que un mal tomate, puede ser una solución.

Lo que nos gusta de la cebolla tierna es que además de frescor, su punto dulzón y a veces algo picante, es su textura. El guacamole lo solemos triturar a mano porque nos gusta encontrar trocitos de aguacate, de tomate, de cebolla… Si hay prisa para prepararlo en alguna ocasión, recurrimos a la picadora sin triturar en exceso, y añadiendo la cebolla al final para que su agua no encharque la salsa y encontremos los trocitos crujiente en la degustación.

Sobre los ingredientes quizá es lo que nos parece más importante, sin obviar la frescura de las hojas de cilantro (incluso en alguna ocasión añadimos cebollino). Así que otro detalle importante para hacer el guacamole es que sea poco antes de comerlo para que esté lo más fresco posible. Generalmente es lo primero que preparamos al hacer la comida, lo justo para que se refresque en el frigorífico mientras preparamos el resto de platos.

Además de que el zumo de lima o de limón actúa como antioxidante, conviene taparlo bien con film transparente, éste debe entrar en contacto directo con el guacamole para mayor seguridad. Y ahora os toca a vosotros, ¿qué consejos para hacer el mejor guacamole queréis compartir?

Consejos para hacer un buen guacamole

Hay distintas recetas en las que podemos incorporar el aguacate, en algunos casos querremos triturar o machacar, como para hacer un guacamole, en otros casos necesitaremos cortarlo en dados, por ejemplo para un Tartar de atún o las Lentejas con manzana y aguacate. Para el Sushi se corta en bastones y para platos como la Sopa de melón al jengibre lo laminamos muy fino. En cualquier caso es muy fácil pelar y cortar el aguacate.

Es importante que las piezas estén firmes, a la hora de comprar aguacates tenemos que tener presente cuándo los queremos consumir y comprarlos en su punto si son para consumo inmediato, o un poco más duros (verdes) de lo necesario si los vamos a utilizar en unos días. Esta fruta madura con bastante rapidez, lo hace desde que se recolecta, empezando por la parte más gruesa hasta el pedúnculo, pero vamos a ver cómo pelar el aguacate, y cortarlo según el uso que le vayamos a dar.

En primer lugar hay que partir la pieza en dos, por la mitad y de forma longitudinal, como se puede apreciar en la fotografía. Al practicar el corte en todo el contorno, para separar en dos piezas basta con realizar un giro en sentido contrario de ambas manos. Nos quedaremos con una mitad de la fruta con su hueso y otra mitad con el hueco que éste ocupaba. En el caso de que sólo se vaya a consumir medio aguacate, se recomienda guardar el que conserva el hueso adherido, hay quien siempre frota limón sobre el corte para evitar que se oxide, pero nosotros preferimos no hacerlo, si se cubre con film transparente bien adherido, no se oxida y si sucediera, se puede quitar una primera capa a la hora de consumirlo.

Retirar el hueso sin estropear la pulpa es muy fácil, basta con clavar de un golpe suave la hoja del cuchillo y girar ligeramente como si fuera la manecilla del reloj, se desprende fácilmente. Para desprender la piel y continuar manteniendo la pulpa con su forma y la superficie lisa, lo mejor es utilizar una cuchara, y mucho mejor si tiene poca concavidad, nosotros solemos utilizar una cuchara para comer helados que además tiene el extremo recto.

Con cuidado, se va separando la piel en todo el contorno e introduciendo hasta la base o parte más abombada de la fruta. Ya tenemos medio aguacate que podremos cortar en bastones, en rodajas, en finas láminas, en dados o triturarlo. Si queremos obtener cuatro cuartos de un aguacate, quizá se agilice la labor si en lugar de retirar la piel cuando hemos cortado la pieza por la mitad, la cortamos directamente en cuartos, después es muy sencillo tirar de la piel para retirarla.

Para cortarla en dados puede resultar muy cómodo que una vez que hemos separado el medio aguacate de su piel, lo volvamos a poner en su interior, lo sujetemos con la palma de una mano y con la otra, disponiendo de un cuchillo afilado, marquemos primero líneas en vertical y paralelas, y después líneas transversales, al vaciar la piel del aguacate sobre el plato o la mesa de trabajo, dispondremos de los dados de aguacate. Si los quieres más pequeños, sólo tienes que cortarlos.

Así lo hacemos nosotros, y esperamos que quede bien ilustrado con las fotografías. Seguramente vosotros tendréis algunos trucos que compartir y que nos pueden resultar útiles todo los que o vamos a leer, ¿cómo peláis y cortáis los aguacates?

Cómo pelar el aguacate

Hoy vamos a recordar un truco de cocina que podemos emplear para atemperar distintos alimentos, aunque con sus variaciones, ¿recordáis que para disponer de los huevos a temperatura ambiente podíamos ponerlos en un recipiente con agua tibia?, pues algo parecido podemos hacer para atemperar quesos de pasta blanda como el Brie o el Camembert.

El problema que hay con los quesos en un hogar es la conservación, si los tenemos a temperatura ambiente es demasiado cálida, si los guardamos en el frigorífico es demasiado fría, pero ésta es la opción elegida para la mayoría de quesos que queremos conservar varios días. De este modo, igual que sucede con la mantequilla o con los huevos (para algunas elaboraciones), el queso debe atemperarse antes de su servicio, por lo que es necesario retirarlo con tiempo del frigorífico.

Pero cuántas veces se nos olvida, y servir un queso recién retirado del frigorífico no tiene ninguna gracia, ninguna virtud, no se pueden apreciar ni los aromas, ni los sabores, ni la textura apropiada del queso, y esto sucede tanto con los quesos de pasta blanda de los que hablamos hoy, como de los quesos más curados. La solución que encuentran muchas personas para atemperar el queso es utilizar el microondas, de hecho, incluso hemos topado con esas recomendaciones en algunas webs culinarias indicando que se caliente durante 30-60 segundos a baja potencia.

No lo recomendamos si queremos atemperar el queso de forma homogénea, en caso de no poder obrar con otro método, la recomendación sería utilizar el microondas en la función descongelar. Pero hay otra forma de atemperar quesos de pasta blanda como os comentábamos al inicio, y es sumergiéndolos en un baño de agua caliente.

Quesos como el Brie, el Camembert, el rulo de cabra, algunos quesos azules… se recomiendan servir a una temperatura de unos 18-20º C. Para elevar a esa temperatura un queso recién retirado del frigorífico, podemos poner un recipiente con agua caliente, a unos grados por encima de la temperatura que queremos conseguir, como a 26-27º C (80º F), introducir el queso bien envuelto, dentro una bolsa de congelación que selle bien y retirando todo el aire el interior para que no flote.

Como explican en el vídeo que podéis ver sobre estas líneas, si no disponemos de dos horas para que el queso se atempere de forma natural, con este método podemos conseguirlo en unos 45 minutos. Pero no olvidemos otra recomendación, para la que no será necesario ni recurrir al baño de agua caliente, sobre todo en los meses más cálidos del año. Igual que para ablandar la mantequilla se recomienda rallarla, si cortamos en porciones el queso, adquirirá la temperatura adecuada para el servicio en menos tiempo.

Foto | Grongar

Truco de cocina: Atemperar quesos de pasta blanda

Seguramente, más que por necesidad, partir una manzana con las manos va a ser un reto después de ver el vídeo que compartimos a continuación. Pueden darse dos casos tras contemplar en las imágenes con qué facilidad de abre la manzana en dos simplemente utilizando las manos, habrá quien acuda raudo a la cocina a por una manzana para llevar esta técnica a la práctica y se sorprenda viendo que no es tan fácil, y también quien piense que le va a resultar imposible… pero tras intentarlo lo consiga.

Es posible partir una manzana con las manos, yefectivamente es importante la fuerza que hay que ejercer para ello, pero también es importante la posición de las manos, ya lo dicen, “más vale maña que fuerza”.

Otro detalle importante es la variedad de manzana, no importa el color, pero sí su textura, carnosidad, dureza… Según nos muestran en el vídeo, las manzanas que con más facilidad se pueden partir con las manos son la Evelin, la Fuji, la Gala (o Royal Gala) y la Golden delicious (y habrá algunas más), también se puede conseguir con la Granny Smith, pero esta es la más ‘dura’, la que opone más resistencia.

En cualquier caso, para empezar hay que retirar el peciolo haciendo girar la manzana, no tirando de él. A continuación hay que acomodar el dedo pulgar, éste debe cubrir la superficie de media pieza de fruta, en la otra mitad se posa la otra mano desde la base del pulgar que también se acomoda bien en la hendidura de la manzana.

Es momento de romper, abrir la manzana por la mitad sin cuchillo, sólo con las manos ¿os atrevéis?

¿Se puede partir una manzana con las manos?

Aunque este truco no nos convence para llevarlo a la práctica de forma habitual, si nos parece un recurso muy práctico congelar el helado en porciones en algunas situaciones, una vez que os lo expliquemos, vosotros valoraréis cuándo os interesa aprovechar esta idea que hemos conocido a través de esta interesante página.

Empecemos por decir que este truco se puede llevar a cabo tanto con el helado en tarrinas que compramos, como con el helado que hacemos en casa. Buen momento para replantearos la elaboración de helado casero si no estáis iniciados ya en ello, además de poder hacerlo de los sabores que más os gusten, con la intensidad de sabor y cremosidad deseada, la satisfacción que da degustar y ofrecer un helado hecho en casa… sabréis que estáis tomando un alimento natural, todo lo natural que queráis hacerlo, y eso es fácil.

Pero sobre la elaboración de helados, aunque ya hemos hablado, en las próximas semanas vamos a ir tratando de nuevo el tema y conociendo detalles que nos ayuden a obtener nuestro helado perfecto, ahora continuemos con el truco de cocina sobre la preparación del helado en porciones.

Como os comentábamos, nos parece ideal para ocasiones, por ejemplo, en las que tengamos una comida o cena con invitados y el helado sea el prepostre o el postre. Generalmente los helados tienen que estar fuera del congelador unos minutos antes de servirlo, para que no esté tan frío ni tan duro que no se puedan sacar las bolas, pero en una reunión en torno a una mesa, ese pequeño detalle puede fallar. Hacer esperar a los comensales no es agradable.

Si tenemos el helado congelado en bolas, además de saltarnos ese paso, ganamos mucho tiempo a la hora de emplatar, y otra virtud que le encontramos es que sólo se mantendrá fuera del congelador el helado que vamos a consumir, pues hay que tener presente que cuando retiramos del congelador una tarrina o recipiente grande de helado para poder sacar tres o cuatro bolas, no sólo se está alterando la temperatura del helado que se va a servir, también del que va a volver a introducirse en el congelador consumir en otro momento.

¿Cómo disponer del helado en porciones?, pues es muy sencillo, y aunque se nos ocurren distintas formas, sigamos con el ejemplo mencionado, la idea es que antes de introducir la tarrina del helado en el congelador (pero estando casi totalmente congelado) hagamos bolas de helado que depositaremos en un molde rígido de magdalenas, en el que previamente habremos puesto unas cápsulas de papel o silicona.

De este modo se conservará la forma de la bola de helado, garantizando una buena presentación del postre, pero será necesario cubrirlo bien, por ejemplo con film transparente, para que en el congelador no interfieran los olores de otros alimentos. Seguramente estaréis pensando que de este modo se ocupa mucho sitio en el congelador, y no es algo que nos ayude en la organización del mismo, pero esto tiene solución, pues una vez que el helado se ha endurecido bien, podemos pasar las bolas a otro recipiente más apropiado o a una bolsa de congelación.

El molde rígido para magdalenas es más versátil de lo que pensábamos ¿verdad?, ya hemos visto otros trucos de cocina con este accesorio, aunque para hacer las bolas de helado y guardarlas en el congelador ya formadas, también se pueden utilizar otros recipientes, como vasitos, una bandeja plana… todo depende del espacio que tengamos en el congelador y del grado de congelación al que esté el helado, pues si está recién salido de la heladora es posible que necesite un molde estable.

Sobra decir que este mismo truco se puede llevar a cabo dándole otra forma al helado, por ejemplo, sencillamente llenando un molde de silicona cilíndrico (preferiblemente que no sea rizado) y permitiendo que coja su forma.

Trucos de cocina: Helado en porciones

Picar alimentos, arrastrarlos sobre la tabla de cortar para reunirlos, y cogerlos con la hoja del cuchillo para llevarlos al recipiente de cocción, es casi un acto reflejo, pero ¿lo hacemos correctamente?, quizá sea en este preciso momento cuando os estéis planteando los posibles errores cometidos, pues efectivamente, no se debe arrastrar la hoja del cuchillo sobre la tabla de cortar por el lado afilado.

Hoy nos han refrescado la memoria con este detalle en el blog The Kitchn, y hemos pensado que quizá también os resultara interesante recordarlo vosotros, si cuidamos nuestros cuchillos de cocina como merecen, no debemos arrastrar la parte afilada de la hoja sobre la tabla de cortar ni sobre ninguna otra superficie.

Coger el hábito de dar la vuelta al cuchillo para hacer el mismo movimiento que indicábamos al inicio, una vez que los alimentos ya están cortados, no va a ser difícil, se pueden arrastrar los ingredientes con la parte superior de la hoja y recogerlos, aunque ya sabemos que hay accesorios de cocina con esa finalidad, como las espátulas o palas recogedoras.

En fin, Taylor Erkkinen nos ilustra con este sencillo consejo, nos enseña qué no debemos hacer para conservar el filo de nuestros mejores cuchillos, y no importa que la tabla sea de madera o de cualquier otro material, vale poner la hoja de lado, hay que darle la vuelta.

No se debe arrastrar la hoja del cuchillo sobre la tabla de cortar