Transgénicos y OMG

Cada vez son más las voces que piden el etiquetado de alimentos transgénicos en Estados Unidos, de igual modo, algunos estados pretenden que se ponga en marcha una legislación que obligue a ello y ofrezca mayor transparencia e información a los consumidores. Un ejemplo que podemos citar es el salmón transgénico, recordemos que se aprobó un proyecto de ley por el Comité de Salud de California, para que, en el caso de que este alimento modificado genéticamente se aprobara, se etiquetara convenientemente. Como decíamos entonces, esta iniciativa podría sentar precedente y adoptarse en otros estados y con otros alimentos transgénicos.

En esta ocasión es el estado de Washington el que quiere poner en marcha una legislación que etiquete todos los alimentos modificados genéticamente para que los consumidores puedan estar informados y decidan si quieren o no consumir este tipo de alimentos. De momento es sólo una propuesta legislativa, pero si se aprueba, se pondría en marcha en el año 2014 y obligaría a la industria alimentaria a etiquetar todos los transgénicos, se incluyen en la propuesta las correspondientes sanciones por incumplimiento de la legislación. Posiblemente la industria agroalimentaria intentará por todos los medios frenar esta iniciativa, sobre todo sabiendo que los transgénicos están presentes en más de un 80% de los alimentos envasados de Estados Unidos.

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Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nanjing (China), ha demostrado que el material genético del arroz, concretamente el micro ARN, un ARN (ácido ribonucleico) monocatenario capaz de regular la expresión de otros genes, logró superar el proceso digestivo del ser humano en la alimentación, afectando y alterando la biosíntesis del colesterol. Este descubrimiento lleva a un posible camino para determinar que los alimentos transgénicos podrían influir en la salud humana, si lo hicieron alimentos convencionales como el arroz, también lo podrían hacer los alimentos modificados genéticamente. Recordemos que los investigadores en biotecnología aplican el principio de equivalencia sustancial, es decir, un alimento transgénico cuya equivalencia en peso, imagen y contenido nutricional es similar a la de un alimento tradicional, es totalmente seguro, pero hay que añadir que un alimento también podría actuar del mismo modo que el arroz, si este afectó a la biosíntesis del colesterol, ¿qué podría hacer un alimento modificado genéticamente?

Monsanto ha afirmado hasta la saciedad que el material genético introducido en los alimentos transgénicos no representa ningún riesgo para la salud y no puede pasar al ser humano, pero el descubrimiento realizado muestra que sí existe esa posibilidad. Por otro lado, otros estudios han podido determinar que el maíz Bt (genes del Bacillus thuringiensis) de Monsanto causaba daños en los órganos de los animales de laboratorio, también se ha constatado que la soja transgénica podía alterar el organismo de los ratones a nivel celular. Por poner algunos ejemplos de estudios que cuestionan la seguridad de este tipo de alimentos, sería interesante retomar la lectura de los posts El consumo de alimentos transgénicos afecta al crecimiento y la capacidad reproductiva de los mamíferos, y Los alimentos transgénicos pueden provocar infertilidad. Decir que los alimentos transgénicos podrían influir en la salud humana es cada vez menos disparatado.

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Greenpeace ha presentado la actualización de la Guía Roja y Verde de los Alimentos Transgénicos Diciembre 2011, se mantiene la quinta edición de la guía lanzada en abril de 2010 y por el momento no se renueva formato o presentación. Como sabemos, esta publicación nos ofrece una introducción sobre los transgénicos, informándonos sobre algunos riesgos asociados a estos alimentos. Greenpeace también nos habla de por qué se opone a la liberalización de los alimentos transgénicos al medio ambiente, sobre la contaminación genética, la pérdida de biodiversidad o el desarrollo de resistencia de insectos y malas hierbas a herbicidas como el glifosato, o las toxinas producidas por los alimentos modificados genéticamente. En este sentido será interesante retomar la lectura del post Los insectos han desarrollado resistencia al maíz transgénico, algo de lo que ya nos advertían los grupos ecologistas.

La Guía Roja y Verde de los Alimentos Transgénicos Diciembre 2011 nos proporciona, como es habitual, una lista de materias primas de las que se sospecha que tienen origen transgénico, en las etiquetas alimentarias se presentan bajo otras descriptivas y sin identificar. Recordemos que la legislación Europea no obliga a incluir información en el etiquetado si no se supera el 0’9% de transgénicos en los alimentos. Como hemos dicho en otras ocasiones, esta normativa no es transparente y en cierto modo se engaña al consumidor, no se respeta el deseo de aquellos que quieren un cero absoluto de alimentos transgénicos en su alimentación.

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Aunque la primera impresión de la empresa biotecnológica Monsanto, líder del mercado de las semillas transgénicas, es de ser una empresa que día a día crece en popularidad y poder, hay quien cree que en realidad Monsanto es un gigante con pies de barro. Esta empresa ha logrado una buena posición gracias a un trabajo de marketing espectacular, ha logrado convencer de la productividad y efectividad de sus semillas, como si fueran la clave para poder desarrollar una agricultura muy productiva, libre de malas hierbas y plagas. Su trabajo ha permitido que en algunos países sea difícil encontrar semillas tradicionales, de hecho, el 94% de la soja y el 70% del maíz que se cultivan en Estados Unidos son transgénicos.

Pero por qué podemos decir que Monsanto es un gigante con pies de barro, todo lo que sube vertiginosamente, puede bajar de igual modo y más si no cuenta con cimientos sólidos. Los problemas como la resistencia desarrollada por las malas hierbas o los insectos cuestionan todo el marketing y algunos agricultores empiezan a darse cuenta de que de las promesas de productividad, mayor aporte nutricional, resistencia frente a las inclemencias medioambientales extremas, etc., sólo se ha hecho realmente efectivas dos de ellas, tolerancia a los herbicidas y un efecto insecticida contra los insectos. Lo demás han sido promesas fruto de las campañas agresivas de marketing, que todavía se están desarrollando y no tienen la magnitud de los cultivos mencionados, quizá hay que agradecerlo.

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Ayer se dio a conocer una decisión que afectará a quienes están en contra de los alimentos transgénicos, Francia acepta el maíz transgénico y se anula la cláusula de salvaguardia o principio de precaución que se adoptó en el año 2008 y de la que hablábamos en el post Francia formaliza la prohibición de cultivar maíz Mon 810.

Se trata de una decisión adoptada por el Consejo de Estado del país, tras conocer el veredicto del Tribunal de Justicia Europeo a favor de la siembra de maíz transgénico. Recordemos que de este tema ya hablamos en el post Francia se equivocó al prohibir el maíz transgénico, una de las razones para invalidar el principio de precaución ha sido que se utilizó la Directiva de 2001 sobre la liberalización intencional de Organismos Modificados Genéticamente en vez de utilizar como base legal el Reglamento de 2003 sobre alimentos y piensos modificados genéticamente. Sin embargo, parece ser que el Gobierno de Francia mantiene su oposición a la siembra de este alimento modificado genéticamente y ya está estudiando nuevas fórmulas que impidan su cultivo en suelo francés.

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Birke Baehr, con 11 años fue invitado a realizar una charla en TED (ahora tiene 12 años), quiso exponer, no lo que ve, sino lo que está mal en el sistema alimentario y el poder que tiene el consumismo y la publicidad sobre los niños, una influencia que como sabemos, se respira en cualquier lugar, en la televisión, en los comercios, en las calles… Argumenta con mucha coherencia la ‘entrañada’ labor de las empresas que tratan de que los niños (como él) hagan que sus padres compren cosas que ni benefician a la población ni al planeta. Es cierto, los publicistas saben muy bien que a quien tiene que convencer es a los niños con las artimañas que sean necesarias, juguetes de regalo, envoltorios llamativos, anuncios divertidos… y son éstos los que se encargan de convencer a los adultos para que satisfagan sus peticiones, la finalidad del marketing se ve cumplida.

Pero es que los niños no tienen idea de lo que se mueve detrás de esos muñequitos de plástico que regalan con las hamburguesas (por ejemplo), es lógico, son niños y tienen que vivir su infancia, pero no por ello deben vivir engañados, pensando como Birke Baehr que los cerdos, las vacas y otros animales viven felices en las granjas antes de convertirse en un alimento que se posará en sus platos. Que los niños conozcan la realidad del sistema alimentario no les va a provocar ser menos felices, pero sí les va a ayudar a ser conscientes, consecuentes y más capaces de decidir por ellos y por el planeta.

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Los próximos 10 y 11 de noviembre tendrán lugar en la Escuela de Organización Industrial (EOI) de Madrid, las Jornadas Científicas Internacionales sobre Transgénicos, cita organizada por la CECU (Confederación de Consumidores y Usuarios), COAG (Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y ganaderos), Ecologistas en Acción, Plataforma Rural y Greenpeace. Se trata de unas jornadas tituladas ‘Los transgénicos en el ámbito científico, agrícola, medioambiental y de la salud’, en las que a través de conferencias, ponencias, debates y mesas redondas, tratarán diferentes temas como el efecto de los pesticidas y su relación con los alimentos transgénicos, el impacto social de la biotecnología, cómo se desarrolla la evaluación de los riesgos, cuáles son los costes financieros, la indefensión jurídica o el papel que desempeña la Unión Europea en materia de transgénicos.

En las Jornadas Científicas Internacionales sobre Transgénicos participarán todo tipo de expertos, especialistas en biología, genética molecular, ciencias económicas, investigadores y catedráticos de diferentes universidades, agricultores, eurodiputados, representantes de diferentes asociaciones, etc. El programa resulta interesante y permitirá a los asistentes conocer con más detalle algunas cuestiones relacionadas con los alimentos modificados genéticamente que preocupan a una parte de la sociedad.

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Atle Bones, un investigador y profesor noruego de Biología en la NTNU (Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología) advierte que dependemos de unos pocos alimentos, a pesar de la gran variedad alimentaria con la que contamos en el planeta, sólo algo más de 100 especies son las que mayoritariamente se cultivan, entre el arroz, el trigo, y el maíz, se alcanza más del 60% de la producción mundial. Depender de unos pocos cultivos representa un problema y más teniendo en cuenta el cambio climático y cómo pueden afectar a estas producciones, el experto indica que basta que los rendimientos de dos cultivos mayoritarios se reduzcan para provocar hambruna en sólo un año.

El reto es asegurar el suministro de alimentos en las próximas décadas, prácticamente se utilizará la misma superficie de cultivo para satisfacer a un gran crecimiento demográfico, para el año 2050 se espera que la población mundial alcance los 9.000 millones de habitantes (2.300 millones más que actualmente) y se calcula que será necesario incrementar la producción de alimentos en un 70%. Claro, que ya teníamos constancia de estos datos a través del foro que organizó la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) en el año 2009 bajo el título Cómo alimentar al mundo en 2050. Son dos frentes los que se deben acometer, por un lado asegurar el abastecimiento alimentario de la población mundial en las próximas décadas, y por otro la lucha para reducir el hambre actual, será interesante recordar la lectura del post Mil millones de hambrientos.

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Acabamos de saber que el USDA (Departamento de Agricultura de Estados Unidos) ha concedido 494.162 dólares a la empresa AquaBounty Technologies Inc para un proyecto de investigación de tecnologías que garanticen la esterilidad del salmón transgénico a fin de reducir los riesgos de procreación a cero si por alguna razón, el salmón lograra alcanzar mar abierto. Nos sorprende esta noticia que contrasta con la prohibición por parte del Congreso de Estados Unidos del uso de los fondos de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) para la tramitación y aprobación del salmón modificado genéticamente. Se lucha por la aprobación y comercialización del salmón transgénico, por ello se trabajará para que la efectividad actual de esterilidad pase del 99’8% al 100% en los salmones, que por cierto, son todo hembras.

Para la empresa AquaBounty Technologies Inc los detractores no responden a razones ni conclusiones científicas, recordemos por ejemplo las declaraciones de Ronald Stotish, director de la empresa, en las que afirmaba que se había prohibido el salmón transgénico por unos paranoicos mal informados, aludiendo a los senadores estadounidenses que en su momento solicitaron que el Congreso de Estados Unidos frenara su aprobación. Este proyecto para la Food and Water Watch no es viable, indican que no se puede garantizar el 100% de esterilidad, incluso se cita un estudio desarrollado en su momento por la FDA en el que se concluía que hasta el 5% de los salmones podrían ser fértiles.

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Un curioso estudio desarrollado por investigadores de la Universidad de Edimburgo (Escocia) y la Universidad de Warwick (Reino Unido), concluye que la regulación europea de los alimentos transgénicos es poco democrática. Se alude a los grupos anti transgénicos y a las asociaciones ecológicas, ONGs ambientalistas, etc., como responsables de la falta de democratización en la toma de decisiones a la hora de aprobar un cultivo transgénico. En el estudio se indica que se antepone la influencia política de los grupos mencionados a las evidencias científicas recabadas desde hace más de 30 años.

El estudio pretende mostrar que en Europa no se avanza en la investigación biotecnológica por las decisiones que han sido tomadas por la influencia política que ejercen los grupos de presión que están en contra de los transgénicos. Esto, según los investigadores, amenaza la aceptación de las nuevas tecnologías alimentarias por parte de la población europea y se dificulta la respuesta del viejo continente al desafío global de la seguridad alimentaria para las próximas generaciones.

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