West Coast Chill es una bebida energética que se va a comercializar por la empresa estadounidense Joseph Company International, la bebida se presentará en unas latas con sistema de auto enfriado, bastará pulsar un botón para que se enfríen como si hubieran estado dentro de una nevera, pero además se mantendrán frías durante 30 minutos, tiempo suficiente para disfrutarlas sin que se calienten.

Las latas de refresco con sistema de auto enfriado se han desarrollado tras varios años de investigación, con este sistema se deja de depender de las neveras reduciendo el coste energético, pero además el mecanismo que enfría las bebidas es respetuoso con el medio ambiente. El sistema trabaja con C02 obtenido por medios respetuosos y carbón activo producido por cáscaras de coco, una vez que se pulsa el botón se libera el gas que enfría la bebida haciendo que en tres minutos pase de 30 grados centígrados a una temperatura refrescante.

No es que se trate de una novedad, dado que hace más de una década la compañía Pepsi presentó un sistema similar, pero no pudo ser lanzado al mercado porque el gas que se utilizaba para enfriar las bebidas pertenecía a un grupo de gases que favorecían el efecto invernadero. Ahora el carbón activo derivado de materia orgánica y el CO2 de la atmósfera constituyen la solución. Sin embargo, no se han dado a conocer los detalles del funcionamiento de esta nueva tecnología del frio, pero se asegura que no se requiere ninguna fuente energética en el proceso.

Las primeras latas de West Coast Chill se lanzarán al mercado californiano y en Las Vegas en unas semanas, cada lata de bebida se comercializará a 2’95 dólares (2’26 euros). Se dice que el nuevo sistema de latas con auto enfriado va a revolucionar la industria de las bebidas, se podrá disfrutar de una bebida fresca en cualquier lugar y en cualquier momento. El sistema patentado ha sido reconocido con diversos galardones y ha sido utilizado incluso en el programa espacial de la NASA (National Aeronautics and Space Administration).

Durante 10 años se ha estado investigando para lograr la viabilidad del proyecto, éste debía ser totalmente respetuoso con el medio ambiente, y al parecer se ha conseguido. Además, la compañía va a facilitar unas papeleras de reciclaje específicas de recogida de latas, ya que el mecanismo de auto enfriado se puede reutilizar. Con respecto al refresco, se anuncia como una bebida energética que no contiene cafeína, azúcar, aditivos o colorantes artificiales, pero lo que nos importa es el nuevo sistema de auto enfriado, ¿será un impulso para que otras compañías de bebidas ofrezcan soluciones similares?

A través de Food Production Daily podemos saber que el director de la compañía asegura que se trata de una revolución que cambiará la percepción de los consumidores sobre las bebidas frías. A través de la página oficial de West Coast Chill, podréis conocer más detalles sobre la bebida y el nuevo sistema de enfriado.

Latas de refresco con sistema de auto enfriado

La compañía Givaudan, líder a nivel mundial en la industria de los aromas y sabores para la alimentación, y el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts de Estados Unidos), concretamente el CSAIL (Laboratorio de Inteligencia Artificial), trabajan en el desarrollo de un algoritmo del sabor que logre reemplazar en un futuro a los experimentados catadores del mundo de las bebidas y la alimentación. Se trata de un proyecto de investigación con el que se pretenden emular fielmente los sentidos que intervienen en la percepción del aroma y el sabor, una herramienta que pueda revelar los indicadores más fiables de las preferencias de los consumidores.

Para desarrollar el algoritmo del sabor se utiliza la denominada computación evolutiva, una de las ramas de la inteligencia artificial que se inspira en los mecanismos de la evolución biológica. Los especialistas utilizan una herramienta de programación genética o algoritmo genético que se encarga de analizar e interpretar los datos.

Este algoritmo tiene múltiples aplicaciones y está incluido en el marco de los algoritmos evolutivos, métodos de optimización y búsqueda de soluciones basadas en postulados de la evolución biológica. Los investigadores utilizan los datos recopilados por catadores de Givaudan, a partir de aquí, los diferentes modelos matemáticos que se utilizan “compiten” entre sí para ajustarse a los datos facilitados por los catadores en diferentes parámetros. Posteriormente se deberán combinar los diferentes modelos matemáticos para obtener otros más precisos.

El diseño de los sabores y los olores en el mundo de la alimentación es un gran negocio, de ahí que las grandes compañías no escatimen recursos en investigación y desarrollo, dar con los sabores y aromas que logren captar a los consumidores se traduce en un gran beneficio económico. Sin embargo, hasta la fecha son los catadores quienes determinan si un aroma o un sabor cuentan con las características necesarias para que sea lanzado al mercado, por otro lado, los gustos y preferencias son dispares y en ocasiones no se llega a un consenso. A esto hay que añadir que tras catar unas 40 muestras, los catadores empiezan a perder la sensibilidad olfativa o gustativa. A fin de evitar estos problemas, que dejan a las compañías especializadas en los aromas y sabores con datos incompletos o contradictorios, el algoritmo del sabor se perfila como una solución para analizar y predecir con mayor exactitud sabores y aromas con mayor viabilidad.

Para desarrollar el algoritmo los investigadores trabajan con los datos facilitados por 69 catadores que han evaluado 36 combinaciones diferentes de siete sabores básicos, del mismo modo se trabaja con el olor y se puntúan las combinaciones. Por cada catador se generan aleatoriamente las funciones matemáticas que deben predecir la puntuación dependiendo de las concentraciones de los sabores. La precisión y la simplicidad juegan un papel fundamental, por ello se descartan aquellas funciones que se alejan de la valoración realizada en las catas. Las operaciones matemáticas que han superado la prueba se recombinan y se vuelve a aplicar la misma prueba basada en la simplicidad y la precisión, así hasta 30 veces, logrando que el conjunto concuerde con las preferencias del catador.

Será interesante recordar algunas herramientas desarrolladas para determinar aromas y olores, una constante en la industria agroalimentaria, la nariz electrónica para los alimentos aromáticos, la nariz electrónica del vino, la lengua electrónica del sabor dulce o la lengua electrónica para el jamón entre otras.

De todos modos, un algoritmo del sabor o el olor nunca podrá sustituir la percepción sensorial de los seres humanos, ya que intervienen otros factores como las emociones, los recuerdos, etc. Del artículo publicado en el MIT puedes conocer más detalles a través de la publicación científica Spingerlink.

Algoritmo del sabor

En el año 2008 PETA, la Organización Gente para el Tratamiento Ético de los Animales (People for the Ethical Treatment of Animals) anunciaba que daría un premio de un millón de dólares a quien desarrollara un método para producir a nivel industrial carne de pollo in vitro, debía ser carne con cualidades organolépticas capaces de competir con el resto de oferta tradicional del mercado de la carne de pollo. En teoría, el plazo para presentar los resultados concluye en junio de este año, posteriormente se da un plazo hasta el 28 de febrero del año 2016 para que se produzcan y comercialicen algo más de 900 kilos de carne de pollo en diez estados norteamericanos.

El avance de las investigaciones en torno a la carne in vitro propició que el año pasado se anunciara una inminente producción y comercialización de este nuevo producto alimentario, los expertos habían logrado alcanzar algunos objetivos, cultivar carne a partir de células madre extraídas del ganado ya era una realidad. Por otro lado, además de la carne vacuna de laboratorio, también se trabaja en la producción de carne de cerdo in vitro o filetes de pescado, pero hasta ahora no habíamos sabido nada de la carne de pollo in vitro. Parece ser que PETA quizá tenga que pagar la anunciada recompensa, hasta el momento unos 30 laboratorios de todo el mundo trabajan en el desarrollo y producción de diferentes carnes de laboratorio.

La propuesta de PETA pretendía incentivar a los investigadores para lograr el objetivo, evitar el sufrimiento animal y la contaminación ambiental asociada a la industria de la carne. Sobre este último punto será interesante dar un vistazo a la gráfica que refleja las emisiones anuales de metano según el tipo de animal, mostrada en el post Ovejas más saludables para el medio ambiente. La organización PETA y un grupo de diez catadores especializados se encargarán de determinar qué carne logra cumplir las expectativas industriales y satisfacer el paladar de los consumidores con diferentes recetas de cocina con la carne de pollo in vitro, es decir, en unos meses sabremos qué laboratorio ha logrado su cometido.

Por supuesto, todas las propuestas presentadas deben haber superado las normas y protocolos establecidos por el USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) en lo que respecta a seguridad alimentaria. Pero parece ser que la verdadera prueba de fuego es lograr la comercialización de los más de 900 kilos de carne de pollo in vitro que se produzcan, las empresas que hayan logrado las calificaciones más altas deberán aportar la documentación que acredite que las ventas se han llevado a cabo y a un precio competitivo. En las etiquetas alimentarias se deberá indicar que se trata de carne producida en laboratorio, quizá esto sea un condicionante y los consumidores sean reticentes a adquirir el producto.

Otro de los puntos establecidos en la dinámica del concurso es la aportación de la documentación correspondiente relativa a la composición de la carne y el procedimiento de producción. Se deben cultivar células de carne de pollo en una primera fase, pero la producción debe partir del cultivo original no pudiendo utilizar células originarias de un animal en cada producción. Gracias a Food Safety News podéis conocer todos los detalles de las bases del concurso a través de este enlace (Pdf). El laboratorio que logre la mayor puntuación en todo el proceso recibirá el prometido millón de dólares. El premio no es algo que especialmente haya motivado la investigación en este campo, recordemos que antes de que PETA lo anunciara, ya se estaban llevando a cabo diferentes investigaciones en este ámbito, pero evidentemente será bien recibido.

También sabemos que el Consorcio de la Carne in Vitro (Invitromeat), desde hace tiempo intenta captar inversores para seguir con la investigación que permita la producción a escala industrial, aunque en este caso se trata de carne vacuna. Cada vez está más cerca la denominada producción de carne sostenible, de bajo costo, más respetuosa con el medio ambiente, con menor riesgo de enfermedades y con posibilidades para satisfacer la demanda de carne que año tras año crece, contribuyendo a poder cubrir las necesidades alimentarias para el año 2050. A partir del mes de junio tendremos más detalles al respecto.

PETA es una organización que quiere evitar todo lo que podéis ver en el vídeo sobre estas líneas (algunas imágenes pueden herir la sensibilidad de los lectores), pero queda un largo camino para lograr su objetivo, por otro lado está la prueba definitiva para que la carne de pollo in vitro sea aceptada, el paladar de los consumidores.

Foto | avlxyz

Carne de pollo in vitro

Lo comentábamos recientemente en otra conversación con vosotros, la moda, las tendencias están generalizadas en todo lo que sea consumo y estilo de vida, hay personas que se dedican profesionalmente a analizar tendencias, son los coolhunter. Ayudan a las empresas a adelantarse al futuro analizando la situación actual e intentando identificar las tendencias que se van a seguir a medio o largo plazo. Os explicamos esto para introduciros en el tema que queremos abordar y que compartimos únicamente como una curiosidad, las posibles tendencias de sabores para 2012.

Hemos conocido las diez posibles tendencias de sabores para 2012 que ha identificado la compañía Sensient Flavors, basándose principalmente en el interés y deseos de los consumidores. Esta información es de gran valor para la industria de alimentación y bebidas, para que puedan innovar en su mercado siguiendo la línea de tendencias que se predice, va a tener éxito en este año.

Sensient Flavors es una de las especialidades de la empresa Sensient Technology, fabricante y comercializador a nivel mundial de sabores, colores y fragancias para la industria de la alimentación y bebidas, cosméticos, productos farmacéuticos, del cuidado personal, etc. Sus predicciones sobre las tendencias de sabores para 2012 se han plasmado en tres grupos relacionados también con las tendencias de estilo de vida de los consumidores, como la salud y el bienestar, entre otras. De ellas se recoge el interés por seguir descubriendo nuevos sabores, cada vez se está más abierto a incorporar nuevos alimentos o bebidas con sabores desconocidos hasta el momento.

También se aspira a recuperar sabores que podría decirse que han caído en el olvido, y casi pudiéndolo encasillar en los deseos de descubrir nuevos sabores, se encuentran las combinaciones, aunque se trate de sabores que ya se conocen, en combinación se descubre un nuevo placer gustativo. Así pues, los tres grupos en los que se ven reflejadas las tendencias de sabores para 2012 en alimentos y bebidas son sabores nuevos, reinvenciones y combinaciones de sabor.

A continuación os transcribimos los diez sabores, basados obviamente en ingredientes naturales, que Sensient Flavors considera que van a ser tendencia en 2012.

Aji Amarillo: Nativo de América del Sur, de color naranja brillante. El sabor del chile ají amarillo ofrece un perfil único con un grado de picante medio y notas frutales.

Ajo negro: Popular en la cocina asiática, el ajo negro es un ajo fermentado que ofrece un sabor dulce, almibarado.

Cilantro: La semilla de la planta de cilantro. El cilantro es originario de Oriente Medio, el sur de Europa y Asia. Utilizado en una variedad de cocinas y aplicaciones, el cilantro ofrece un perfil aromático con notas cítricas y especias calientes.

Manzana Honeycrisp: Introducida en 1991 por el Centro de la Estación Experimental Agrícola de Minnesota, la manzana Honeycrisp ofrece un completo perfil de sabor a manzana con notas dulces, ácidas y jugosas.

Lúcuma: Originaria de Sudamérica, la lúcuma ofrece un perfil de sabor único dulce con notas de madera de arce, batata y caramelo.

Melocotón-Romero: Un sabor de aventura que combina el perfil fresco y jugoso de melocotón con notas terrosas, de pino y aromáticas de romero.

Pimienta rosa: Una baya seca de un arbusto, la pimienta rosa ofrece un perfil dulce, cálido y picante con notas terrosas y cítricas.

Ciruelas: Cultivadas en todo el mundo, la ciruela ofrece un perfil dulce, ácido y jugoso.

Especias-caramelo: Un giro en el perfil clásico de caramelo, el caramelo con especias picantes ofrece sutiles notas cálidas en combinación con el perfil dulce de caramelo.

Vainilla: Procedente de las tres principales variedades de plantas utilizadas para la extracción de vainilla, tiene diferentes perfiles según las regiones de crecimiento, como Madagascar, México, Indonesia, India y Tahití, ofrecen matices sutiles sobre el perfil clásico de vainilla.

¿Qué os parecen las posibles tendencias de sabores para el 2012?, hay que decir que están basadas en los consumidores de Estados Unidos, y posiblemente sirvan también para consumidores de otros países, incluido el nuestro, aunque personalmente poco nos van a descubrir. Lo que parece confirmarse es la tendencia a proporcionar el valor que merece la cultura gastronómica de América Latina, lo decía Ferrán Adrià en 2008, sus materias primas y su cocina tienen mucho que enseñar.

Tendencias de sabores para 2012

En el vídeo podéis ver la nueva máquina expendedora de pescado fresco que se ha instalado en la localidad de Mungia (Vizcaya, País Vasco), no es que sea una novedad ya que en Japón, un paraíso de las máquinas vending, se ofrece todo tipo de artículos y productos con este sistema, pero en nuestro país no se había visto. La nueva expendedora funciona los 365 días del año y durante las 24 horas del día, en un principio la idea de la empresa que ofreció el servicio de vending a los propietarios de la pescadería, era la de vender cebo vivo para la pesca y comida preparada, servicio que posiblemente agradecerían los aficionados a la pesca, pero los dueños del establecimiento barajaron otra posibilidad, ofrecer pescado fresco perfectamente preparado y envasado.

La iniciativa se puso en marcha el pasado mes de noviembre, desde entonces cada día se preparan los envases con los diferentes tipos de pescado y marisco que se introducen en la máquina expendedora, ahora ya no hay excusa para comprar productos marinos a cualquier hora del día. La máquina expendedora de pescado fresco es una salida para que el negocio siga activo a pesar del cierre de la pescadería, se pueden adquirir los mismos productos pero debidamente envasados y etiquetados.

Para poder captar la atención de un mayor número de clientes, la vending de pescado fresco también ofrece otro tipo de productos marinos preparados como pueden ser las latas de anchoa o los platos precocinados. Para los responsables de la pescadería es una oportunidad de negocio y un servicio interesante para quienes no disponen de tanto tiempo para realizar la compra, por otro lado, los clientes son los habituales de la pescadería, saben cómo trabajan sus dueños y que los alimentos que adquieran en la expendedora estarán en perfectas condiciones.

Otro detalle a tener en cuenta son los servicios complementarios, algunos productos se ofrecen listos para disfrutar, cocidos y listos para ser consumidos en cualquier lugar, gambas, percebes o caracoles de mar entre otros productos. Con respecto al cebo vivo, la idea no se ha abandonado dada la gran afluencia de aficionados a la pesca, quizá mezclar este producto con el resto de alimentos marinos no sea buena idea, siendo necesario instalar otra vending de cebo de pesca.

El servicio de pescado fresco las 24 horas del día ya está en marcha en la localidad de Mungia, quizá sea secundado en otras localidades españolas. En la entrevista nos muestran cómo manipulan el pescado y lo envasan sin que se encarezcan los costes, por otro lado la máquina no tiene siempre la misma oferta, ésta varía y se adapta a las compras que se realizan diariamente en MercaBilbao. La iniciativa que hemos conocido a través de la web de Hostel Vending puede ser interesante para algunos consumidores, y sin duda, la máquina expendedora de pescado fresco es un servicio adicional que mejora la rentabilidad de la pescadería.

Máquina expendedora de pescado fresco

Acabamos de conocer una curiosa noticia que podría contribuir a que los usuarios hicieran reuniones en torno a las máquinas vending, se trata de una iniciativa de Asahi Soft Drinks, compañía de bebidas japonesa que ha tenido la brillante idea de ofrecer máquinas expendedoras con Wi-Fi gratis. La conexión puede ser utilizada por cualquier dispositivo, es libre y no se exige la compra de una bebida para utilizarla, eso sí, al cabo de 30 minutos se desconecta, pero se puede volver a conectar.

Al parecer, el único requisito es que los usuarios vean una página de inicio con información concreta sobre productos, servicios o atractivos turísticos cercanos a la ubicación de la máquina. El Wi-Fi que ofrece la máquina tiene un radio de alcance de 50 metros, podríamos decir que las máquinas expendedoras con Wi-Fi gratis se convierten de este modo en oficinas de información turística. La compañía de bebidas indica que pretenden que las máquinas expendedoras se conviertan en un servicio interesante para los usuarios y no sean solamente un punto de venta, por ello nada mejor que ofrecer una conexión Wi-Fi de alta velocidad a la que puedan conectarse decenas de dispositivos.

Asahi Soft Drinks es una compañía que actualmente tiene instaladas 250.000 máquinas expendedoras en Japón, su estrategia ahora es acaparar la atención de los consumidores e incrementar su volumen de ventas con iniciativas como la que acabamos de conocer. Al respecto se ha creado la página Free Mobile, en ella informan sobre la particularidad del servicio y sus posibilidades, nos muestran un mapa con la localización de las máquinas expendedoras con Wi-Fi que se instalaron como prueba piloto. Tras los buenos resultados obtenidos, ahora se pone en marcha la instalación para el año 2012 de 1.000 máquinas vending con Wi-Fi repartidas por todas las regiones de Japón, y esto no acaba aquí, en cinco años pretenden instalar unas 10.000 máquinas.

Para muchos usuarios este tipo de máquinas resultarán más útiles, prácticas e interesantes que otros prototipos vending que hemos conocido últimamente, como por ejemplo iSample, máquina expendedora que reconoce a los clientes, o las máquinas expendedoras intuitivas, en ambos casos el diseño, la interactividad o las espectaculares puestas en escena son características llamativas, pero no creemos que sean tan valoradas como la opción de ofrecer Wi-Fi gratis. La noticia la hemos conocido a través del artículo publicado en Marketing Directo, pero podréis conocer más detalles sobre esta iniciativa a través de la página oficial de Asahi Soft Drinks y en la página web Free Mobile.

Por cierto, ¿qué ocurriría si se ofreciera en nuestro país un servicio de estas características?

Máquinas expendedoras con Wi-Fi gratis

Hace unos días hablábamos de las máquinas expendedoras intuitivas, máquinas que trabajan con la tecnología de reconocimiento facial para intuir qué productos desean adquirir. Hoy conocemos otra nueva vending con características que pueden resultar interesantes y que ha sido presentada por Intel y Kraft Foods en Estados Unidos, hablamos de iSample, una máquina expendedora que reconoce a los clientes y les ofrece aquellos productos que en teoría se adaptan a sus preferencias según su sexo, raza y edad aproximada.

De momento iSample se utiliza como parte de una campaña promocional de un nuevo postre orientado exclusivamente a los adultos y en la que sólo funcionan dos máquinas. Los niños son descartados por la máquina mediante un sensor óptico colocado en la parte superior de la vending, el software de reconocimiento facial reconoce los rostros y realiza mediciones de la distancia entre la nariz, los ojos y las orejas. Los datos obtenidos permiten determinar el sexo del comprador, la raza y su edad, como en el caso de las máquinas expendedoras intuitivas, el proceso se realiza en apenas una fracción de segundo, los datos prácticamente se procesan en tiempo ‘casi’ real.

Los datos y las operaciones se realizan en la misma máquina, sin necesidad de conexión a internet o trabajar a través de la nube. Según explica Intel, no se toman fotografías o vídeos, tampoco se almacena ningún tipo de dato a fin de evitar que los hackers puedan robar la información y darle un mal uso. El postre en cuestión es una gelatina desarrollada para adultos, si un niño se acerca a la máquina, ésta le pide que se aleje, será curioso ver la reacción de un niño cuando la máquina le diga que se vaya.

Las dos iSample se han instalado en un servicio de ferry de Nueva York y en un acuario de la Ciudad de Chicago, es un proyecto piloto del que se obtendrán nuevos datos para perfeccionar el sistema aprendiendo a partir de las experiencias. Con este tipo de máquinas vending se pretende aportar valor a la marca y a la distribución, a través de la comprensión de la captación de consumidores con los productos de Kraft Foods. En nuestra opinión, son primeras experiencias que permitirán en un futuro lanzar al mercado una máquina verdaderamente inteligente, quizá hasta puedan analizar nuestro nivel de colesterol y aconsejarnos sobre los productos más saludables que podemos tomar.

No es el único ejemplo de máquinas expendedoras inteligentes e innovadoras, se han desarrollado varias durante los últimos años y sus características son muy particulares, recordemos la Vending de patatas Lay’s que funciona con patatas, BeMoved, la máquina de café del futuro, o Let’s Pizza, la máquina expendedora de pizzas. Claro, que hablamos en el ámbito de la alimentación, en otros sectores también están presentes, de ello nos hablan en el artículo de BBC.

Estas máquinas también realizan mediciones de otros parámetros, si los consumidores están satisfechos con el producto recibido, el tiempo de permanencia frente a la vending antes de adquirir un producto, o determinar en qué se fijan los consumidores antes de realizar una elección, datos que pueden ayudar a perfeccionar este tipo de tecnología haciendo máquinas más intuitivas con un grado de acierto elevado. Desarrollar la iSample, máquina expendedora que reconoce a los clientes, ha tenido sus complicaciones ya que además del sexo y edad, se ha tenido que determinar la etnia. En el caso de la comunidad asiática se tuvieron que realizar diferentes modificaciones para incrementar la tasa de aciertos que ahora alcanza el 90%, queda camino por recorrer hasta lograr el 100% de precisión.

Poco a poco conocemos nuevas máquinas expendedoras que revolucionan el mercado, la posibilidad de utilizar en tiempo real el proceso de reconocimiento facial, así como otras funcionalidades, abren un gran abanico de oportunidades al sector.

iSample, máquina expendedora que reconoce a los clientes

En días de celebraciones especiales nos gusta vestir la mesa tal y como la ocasión merece, es un día de fiesta, de reuniones familiares y de disfrute de una comida especial, así que es el momento de sacar nuestra vajilla y cristalería preferida, siempre compuesta de más útiles que los que acostumbramos a utilizar a diario. Todos conocemos que hay un protocolo sobre cómo poner la mesa de Navidad o de cualquier comida formal o de celebración, en principio hay sentido común a la hora de poner la mesa para que resulte agradable para el comensal y también para el anfitrión, aunque hay que decir que buscando esta comodidad, algunas normas del protocolo van cambiando.

Lo principal en una mesa es que todos estemos cómodos, por espacio y por disponibilidad de los cubiertos o copas necesarias en cada momento. Personalmente pensamos que en cada hogar puede haber un ‘protocolo’ para poner la mesa de Navidad, aunque es cierto que hay normas comunes que facilitan al comensal conocer con qué cubiertos se debe comer cualquier plato, y esto se facilita con el orden en la disposición en la mesa. Si por ejemplo se van a colocar tres cuchillos al lado izquierdo del plato, convendrá ordenarlos de fuera a adentro, según se vayan a necesitar.

Pero empecemos por la base a la hora de vestir la mesa de Navidad, el mantel. Podemos disponer de un mantel blanco que nos sirva para las comidas especiales de todo el año, o un mantel con discretos motivos navideños. En el primer caso, el mantel se puede complementar con manteles individuales navideños, con bajo platos o sencillamente con algún adorno que evoque la Navidad en el centro de la mesa. No conviene recargar de motivos decorativos el espacio en el que tiene que haber lugar para los alimentos y para la libertad de movimiento de los comensales.

Si se desea una mesa más elegante, los bajo platos serán la mejor elección, una mesa más actual o informal se vestirá con manteles individuales sobre el mantel de base. Y ahora viene el dilema de las servilletas, ¿de tela a juego con el mantel o de papel?, cada uno que elija las que prefiera, ahora hay servilletas de papel que son muy agradables al tacto, grandes y prácticas, elegantes o informales, siempre debemos tener más servilletas por si es necesario un cambio. Y aunque hablamos de las servilletas, aún no es momento de ponerlas. Éstas no se deben poner dentro de la copa, se colocan al lado izquierdo del plato junto a los cubiertos, o sobre el plato, el comensal generalmente la pone sobre sus piernas cuando se sienta a comer.

Los platos pueden colocarse sobre el mencionado bajo plato que permanecerá toda la comida en la mesa. Sobre éste se coloca el plato llano (si vas a servir pescado y carne en tu menú, no pongas los dos platos llanos, éste plato se sustituirá una vez se haya tomado el pescado por uno limpio), seguido del plato hondo. El plato hondo siempre debe estar sobre un plato llano, nunca directamente sobre el bajo plato o sobre el mantel.

Si vas a servir sopa, crema o puré, puedes presentar la mesa con el plato hondo en su sitio, en el caso en el que lleves al centro de la mesa la sopera. Si vas a servirla en la cocina, puede ser más práctico y menos molesto para los comensales no ponerlo, llevarlo a la mesa cuando se vaya a comer. En ese caso, para terminar de poner la vajilla, sobre el plato llano puedes poner un plato pequeño, como el de postre, y sobre éste la servilleta. A la hora de servir la sopa retira el pequeño plato.

Para servir el pan, lo ideal es que cada comensal tenga su plato, éste es pequeño y se coloca en el lado izquierdo, en la parte superior de los cuchillos. No es habitual en nuestra cultura, pero donde se sirve mantequilla para untar el pan, el platillo del pan se acompaña con un pequeño cuchillo. Si queréis tener un toque de originalidad en la mesa festiva, podéis ofrecer una cata de un buen aceite de oliva virgen extra, colocando un pequeño cuenco con una cucharada del zumo de aceituna junto al pan.

Los cubiertos, como sabemos, se colocan a izquierda y derecha del plato (el protocolo piensa en los diestros), ordenados según con la mano que lo vayamos a coger y en el orden (de fuera a dentro) en el que los vamos a usar, así a la derecha encontramos la cuchara de sopa y los cuchillos, y a la izquierda los tenedores. Los cubiertos de postre se pueden colocar en la parte superior de los platos, entre los platos y las copas, o cuando se hayan retirado los anteriores y se vaya a servir el postre.

Con respecto a las copas, las principales son la copa de agua, de vino blanco, de vino tinto y de cava. Pueden colocarse en ese orden, para saber por qué copa se debe empezar, pues hay cristalerías que pueden hacer dudar sobre cuál es la copa de agua y cuál es la de vino (aunque después el comensal quizá utilice la grande para lo que bebe más). No ocurre nada, si estamos entre familia y/o amigos, lo más importante es disfrutar.

Lo que sí nos parece importante es que antes de poner la mesa se repasen cubiertos, vajilla y cristalería con un paño limpio que no deje restos de pelusa, que luzca una mesa brillante. Para que haya equilibrio, no recargar la mesa ni con colores dispares, ni con exceso de adornos, los protagonistas de la mesa son los invitados y la comida, una mesa sencilla suele ser mucho más elegante.

Hemos mencionado lo más básico, seguro que se os ocurren algunos apuntes más para poner la mesa de Navidad, quizá queréis compartir con todos los lectores algunos trucos o cómo elaborar adornos navideños atractivos con frutas, viejos adornos del árbol de Navidad, corchos de vino, piñas… También pueden surgir dudas sobre si colocar una copa para el vino rosado, dónde situar los cubiertos de marisco, si es preferible servir los aperitivos en el centro de la mesa o en los platos… aunque en la mayoría de ocasiones la respuesta será, lo que resulte más cómodo y práctico. Esperamos que nos lo contéis y sobre todo, que disfrutéis organizando y viviendo la reunión familiar.

Foto | Noonch

Cómo poner la mesa de Navidad

Además de las ideas dulces para hacer Regalos de Navidad Gastronómicos, hemos preparado el que consideramos sabor opuesto, las ideas saladas, recetas de sales aromatizadas, galletas, salsas, mezclas de especias… son fáciles de elaborar y tienen como finalidad sorprender a los afortunados receptores de vuestras elaboraciones caseras.

Seguro que muchos de vuestros amigos o familiares estarán encantados de descubrir qué es el Labneh, o disponer de una nueva combinación de especias con la que podrán practicar en su cocina nuevas recetas y apreciar nuevos sabores.

Recordemos también que para que luzcan mejor los regalos de Navidad gastronómicos, podemos dedicarle una especial atención al recipiente, envase o envoltorio con el que lo engalanemos, en el post sobre los Preparativos proporcionábamos algunas ideas, pero seguro que vosotros también tenéis algunas propuestas que compartir, y esperamos que lo hagáis para ampliar las posibilidades de todos los que vamos a realizar regalos gastronómicos esta Navidad.

No debemos olvidar añadir información que será de gran importancia, sobre todo si tomamos de estas ideas saladas alguna elaboración fresca como las rillettes (aunque es preferible hacerlo en cualquier caso), y es poner una etiqueta (acorde a la presentación del obsequio) con la descripción y la fecha de elaboración.

Si queréis algunas ideas más para hacer regalos comestibles esta Navidad, podéis acceder a los posts Hecho en casa I y Hecho en casa II, esperamos surtiros de buenas ideas.

• Sal ahumada de pimiento, chalota y ajo
• Colines de cereales y semillas
• Salsa barbacoa de Jack Daniel’s
• Salsa de mostaza dulce
• Crackers de parmesano con harina de garbanzo
• Dukkah de pistacho y chile ahumado
• Pasta de curry verde hecha en casa
• Labneh
• Especias para marinar de Julia Child
• Coulis de tomate y chalota al Oporto
• Rilletes de trucha
• Jengibre encurtido hecho en casa

Regalos de Navidad Gastronómicos: Ideas saladas

Aunque se anuncian como máquinas que detectan el gusto de los consumidores, en realidad son máquinas expendedoras intuitivas, ya que trabajan utilizando un sistema de reconocimiento facial que trata las imágenes captadas por una cámara de vídeo HD colocada sobre la máquina vending. Un pequeño ordenador se encarga de analizar las características faciales de los compradores cuando miran los productos, suponemos que cuenta con una base de datos para comparar las expresiones, el movimiento de los ojos, quizá la constitución de la persona…. datos que una vez procesados intuyen qué quieren adquirir los usuarios.

Hay que decir que este proceso encierra gran dificultad, sobre todo porque el proceso se ha de realizar en tiempo real, las caras varían y son desconocidas, se comparan con los parámetros contenidos en la base de datos y resuelve con una pequeña selección de productos que muestra a través de una espectacular puesta en escena. Como se muestra en el vídeo, las máquinas vending intuitivas son similares a otras máquinas expendedoras pero con la diferencia de que el cristal es una pantalla frontal de 65 pulgadas que muestra la selección de productos y se acompaña con graciosas imágenes animadas por todo tipo de animales.

Sin duda, es un concepto interesante, pero en nuestra opinión quizá demasiado caro y poco efectivo, de hecho, en las máquinas expendedoras tradicionales basta con mirar qué queremos, introducir las monedas y realizar la selección. Este mecanismo se transforma con una puesta en escena original y quizá a corto plazo rentable, ya que muchos querrán ver cómo funciona, pero a largo plazo posiblemente los resultados serían similares a los de las expendedoras tradicionales. Una revolución sería acercarse a la máquina y recoger el producto sin tener que hacer nada en absoluto, pago mediante reconocimiento facial, fiabilidad 100% en la elección mediante una confirmación visual, como mirar un par de segundos un producto y hacer un gesto con la cabeza (porque leernos la mente será todavía más complicado).

Hay que reconocer que la innovación en las máquinas vending es una constante y parece que lo que funciona es la puesta en escena, podemos recordar ejemplos como las Vending de patatas Lay’s que funciona con patatas, aunque en realidad es una simulación que reproduce fielmente una pequeña fábrica de patatas fritas. BeMoved, la máquina de café del futuro es otro ejemplo, esta vending también trabaja con una cámara y se basa en la idea de que los consumidores quieren interactuar con la máquina. Finalmente destacamos otro ejemplo, aunque en esta ocasión el atractivo es el proceso de elaboración, preparación y servicio, nos referimos a Let’s Pizza, la máquina expendedora de pizzas recién horneadas.

Sin duda se trata de un concepto interesante, pero debe evolucionar.

Máquinas expendedoras intuitivas